Os expansores de tecido são dispositivos de silicone usados para esticar e fazer crescer a pele. Eles são inseridos temporariamente sob a pele em um procedimento cirúrgico relativamente simples. Ao longo dos meses subsequentes, eles são gradualmente expandidos por meio de injeções regulares de solução salina. Quando a pele foi adequadamente esticada, os expansores de tecido são removidos.
Sobreviventes de câncer de mama que foram submetidas a uma mastectomia ou remoção da mama podem considerar o uso de um expansor de tecido. Os expansores de tecido são mais comumente usados na cirurgia de reconstrução mamária. Também podem ser usados em outros pacientes que necessitem de nova pele, como alternativa ao enxerto de pele. Nestes casos, o procedimento é ideal para reparar danos no couro cabeludo, pois os cabelos continuarão a crescer na área.
Embora esse procedimento possa ajudar os pacientes a desenvolver uma nova pele sem muitas cicatrizes, também apresenta algumas desvantagens em potencial. Pode levar de três a quatro meses para a pele se expandir. Conforme os expansores de tecido crescem, ele cria uma protuberância na pele. Isso não costuma ser uma desvantagem para quem está se submetendo à reconstrução mamária; no entanto, quem tem um expansor de tecido no couro cabeludo ou em outra área pode não desejar essa aparência. Os expansores de tecido também requerem visitas frequentes ao médico para as injeções de solução salina.
Nem todos os pacientes são candidatos ideais para a expansão do tecido. Aqueles que se submetem à radioterapia devem esperar até que o tratamento seja concluído. Isso evita que o implante endureça. Além disso, os expansores de tecido geralmente não podem ser usados em áreas com cicatrizes ou danos graves, pois o tecido saudável é necessário para a expansão. Este procedimento também pode ser mais difícil em áreas de pele mais espessa, como costas ou tronco.
A preparação para o procedimento deve incluir uma discussão do histórico médico completo do paciente, incluindo alergias, medicamentos e condições médicas. Os pacientes podem precisar evitar fumar e tomar certos medicamentos por um período de tempo antes da cirurgia. Além disso, eles devem providenciar para que alguém os leve para casa após o procedimento. O tipo de anestesia utilizada depende da preferência do paciente e das recomendações do médico.
Se a paciente for colocada sob anestesia geral ou ficar inconsciente, ela terá que se abster de comer ou beber por um período de tempo antes do procedimento. A anestesia local pode ser usada em seu lugar. Isso simplesmente entorpece uma área específica do corpo.
O procedimento em si muitas vezes pode ser realizado em regime ambulatorial, o que significa que o paciente não passa a noite no hospital. Uma exceção é se o expansor de tecido for inserido no paciente logo após a realização da mastectomia. Para o procedimento, uma incisão é feita e o expansor de tecido é inserido. Uma válvula e um tubo que conduzem ao expansor são deixados logo abaixo da superfície da pele.
Depois que a incisão cicatriza, o paciente volta ao médico a cada duas ou três semanas. O médico injeta uma solução salina através da válvula, que gradualmente expande o dispositivo. Isso pode causar algum desconforto por cerca de uma hora depois. Uma vez que a pele foi suficientemente expandida, o expansor de tecido é removido. Se o procedimento for para reconstrução mamária, um implante mamário é colocado na bolsa de pele recém-criada.
Os pacientes que estão considerando a expansão do tecido devem discutir os possíveis riscos com seu médico. É possível que os expansores vazem ou quebrem; nesse caso, eles precisarão ser substituídos. Os pacientes também podem desenvolver uma infecção, que exigirá a remoção do expansor até que a infecção seja tratada e desapareça.