Finanças ambientais não é um termo usado com frequência; entretanto, refere-se ao processo pelo qual a conservação e a economia podem ser combinadas de forma benéfica, geralmente para encorajar mais pessoas a se comportarem de maneira ecologicamente sustentável. Os fundos fiduciários são o exemplo mais proeminente de finanças ambientais, e a maneira como a conservação e a economia podem se tornar parceiras em vez de adversárias. O comércio de créditos de carbono é outro exemplo de finanças ambientais que ocorre em uma escala muito maior e é usado para regular as emissões de carbono em todo o mundo.
Como os fundos fiduciários são o principal exemplo de finanças ambientais, pode ser útil explicar mais sobre eles. Um fideicomisso, às vezes também conhecido como tutela, é uma organização sem fins lucrativos que mantém pedaços de terra em fideicomisso, geralmente colocando uma servidão de conservação na terra. Essa servidão restringe o tipo de atividade que pode ocorrer no terreno e, como tal, protege-o de se desenvolver para sempre. Uma servidão pode restringir coisas como desenvolvimento comercial, mas pode permitir usos como agricultura, recreação, manejo de madeira ou extração de recursos naturais, entre outros. As facetas específicas da servidão são determinadas em parceria com o proprietário e o fideicomisso fundiário.
Quando um proprietário de terras coloca servidão em suas terras, muitas vezes ele tem direito a uma dedução fiscal, uma redução no imposto de renda do estado devido e, ou, uma redução nos impostos imobiliários pagos sobre a propriedade. Esse tipo de financiamento ambiental incentiva as pessoas a proteger e preservar a terra e dá a elas um incentivo financeiro para isso. Obviamente, os fundos fiduciários não são o único exemplo de financiamento ambiental; eles são simplesmente os mais comuns.
Municípios, cidades ou qualquer município geralmente realizarão uma avaliação de impacto ambiental, ou uma declaração de impacto ambiental, antes de realizar qualquer mudança no uso do solo. Isso pode ajudar a identificar áreas onde mudanças podem ser feitas para proteger o meio ambiente e economizar dinheiro. Claro, esse é o objetivo ideal; às vezes, economizar dinheiro se torna mais importante do que proteger o meio ambiente.
O comércio de emissões de carbono é mais um exemplo de financiamento ambiental. As empresas com baixos emissores de carbono podem ter créditos de carbono adicionais como parte de um sistema de limite e comércio que podem então negociar com outras empresas que emitem mais carbono. Esta é uma descrição muito básica de um sistema de limite e comércio de emissões de carbono, mas é freqüentemente usada em todo o mundo para encorajar as empresas a desenvolverem melhores tecnologias para reduzir as emissões. Um sistema semelhante também pode ser usado para poluentes da água.