Os investidores estão no mercado financeiro para obter lucros, sem dúvida, mas alguns não estão dispostos a se comprometer em questões sociais que podem ser consequência do investimento. As finanças sociais têm em mente o panorama geral dos investimentos e são a prática de investir em regiões, negócios e práticas socialmente responsáveis. Também é marcado por decisões de evitar investimentos em países e empresas que não são socialmente responsáveis, mas que, em vez disso, demonstraram algumas inconsistências nos comportamentos políticos, ambientais, agrícolas ou sociais.
As finanças sociais abrangem a extensão de recursos, sejam eles empréstimos, investimentos ou doações, para iniciativas que apóiem ações responsáveis e que tenham uma influência positiva no mundo. O financiamento pode assumir diferentes formas e ser aplicado a diferentes setores. Por mais que a prática das finanças sociais promova iniciativas positivas em uma região, esse tipo de financiamento evita a extensão do financiamento em locais onde possam ocorrer atividades nocivas, como o trabalho infantil.
Além disso, as finanças sociais podem ser aplicadas ao sistema agrícola de um país. Por exemplo, uma instituição financeira só pode fornecer financiamento para regiões onde a agricultura orgânica é promovida. O foco também pode ser no comportamento alimentar sustentável, incluindo a colheita de uma forma que não seja prejudicial ao meio ambiente, às pessoas ou aos animais. Além disso, as necessidades de fome dos cidadãos de uma região devem ser consideradas antes de usar qualquer safra agrícola para obter lucro com a exportação de bens.
O investimento socialmente responsável é um componente das finanças sociais. Os investidores, grandes e pequenos, podem tomar a posição de não investir em economias regionais onde haja suspeita de que um governo possa estar participando de atividades que vão contra as preocupações nacionais, por exemplo, o comércio de armas nucleares. Os gestores de ativos supervisionam o dinheiro em nome dos investidores e têm permissão para direcionar esse dinheiro de uma maneira específica com base na estratégia do fundo de investimento. Se, no entanto, um investidor tem dinheiro investido com um gestor de ativos que aloca capital em regiões controversas do mundo, o investidor pode optar por redirecionar o dinheiro para outro lugar ao saber sobre a exposição.
Para evitar surpresas na hora de investir, existem veículos de investimento conhecidos como fundos socialmente responsáveis que se concentram exclusivamente em investimentos socialmente aceitáveis. Esses fundos investem em setores socialmente responsáveis, como energia renovável, e evitam investimentos em ações que sejam considerados prejudiciais de alguma forma. Por exemplo, um fundo socialmente responsável pode incluir exposição a energias alternativas, mas evitará investir em ações de tabaco por causa dos danos que o fumo passivo pode ter sobre o meio ambiente e outras pessoas.