Os fios das velas de ignição são um componente encontrado em muitos motores de combustão interna. Eles normalmente consistem em um núcleo condutor cercado por várias camadas isolantes, pois são projetados para transportar tensões muito altas. Em sistemas de ignição tradicionais, os fios das velas de ignição conectam a bobina de ignição ao distribuidor e o distribuidor às velas de ignição. Com os sistemas de ignição sem distribuidor (DIS), os fios das velas normalmente conectam os pacotes de bobinas diretamente às velas de ignição. Certos sistemas, como a bobina no plugue, colocam os pacotes de bobinas diretamente sobre os plugues e não usam fios de vela de ignição.
Muitos motores de combustão interna operam com a ignição de uma mistura de combustível e ar com o auxílio de uma faísca de alta tensão. Essa faísca é normalmente fornecida ao cilindro por uma vela de ignição, embora seja gerada por uma bobina de ignição ou dispositivo semelhante. As bobinas podem variar em design, mas geralmente operam passando a tensão por uma bobina primária e, em seguida, desligando-a. Quando a tensão para o primário é desligada, o campo magnético gerado pela bobina pode entrar em colapso, gerando uma tensão significativamente mais alta em um enrolamento secundário. Se o sistema de ignição tiver um distribuidor, essa alta tensão pode ser enviada a ele por meio de um fio de vela de ignição especial, geralmente conhecido como fio da bobina.
Em um sistema com um distribuidor, a faísca de alta tensão pode então ser transferida por meio de um rotor para o fio da vela de ignição correto. Um rotor dentro do distribuidor é normalmente girado pelo eixo de comando, permitindo que a faísca seja sincronizada corretamente e enviada para o cilindro certo durante seu curso de compressão. Um fio de vela de ignição é normalmente usado por cilindro, embora algumas aplicações usem duas velas de ignição para cada e, portanto, o dobro de fios de vela.
Os sistemas sem distribuidor operam de maneira semelhante no que diz respeito aos fios das velas de ignição. O método para gerar a faísca no momento correto é diferente, embora cada cilindro geralmente tenha um pacote de bobinas associado e um fio de vela de ignição que conecta os dois. Os sistemas de ignição sem distribuidor podem operar com tensões substancialmente mais altas do que os sistemas tradicionais, portanto, cuidado extra deve ser tomado ao lidar com os cabos das velas de ignição nessas aplicações. Ferimentos graves ou mesmo a morte podem ser possíveis devido ao manuseio incorreto do fio da vela DIS.
Os fios das velas de ignição costumam ser colocados perto ou até mesmo em cima de componentes muito quentes, como coletores de escapamento. O lado externo de um fio de vela de ignição é normalmente um material resistente ao calor, como borracha de silicone, embora os danos causados pelo calor ainda sejam bastante comuns. Se as camadas de isolamento protetor de um fio de vela de ignição forem danificadas, o fio pode entrar em curto com o aterramento e causar uma falha de ignição. A lacuna em uma vela de ignição pode criar uma enorme resistência elétrica, portanto, pode ser possível que os fios da vela entrem em curto, mesmo que não haja danos visíveis.