As geleias de pente são criaturas marinhas no filo Ctenophora, que inclui cerca de 150 espécies conhecidas. Esses organismos podem ser encontrados em todo o mundo, às vezes agindo como espécies invasoras em áreas onde não são nativas e causando problemas ou dificuldades ambientais no setor pesqueiro. São criaturas de aparência muito incomum, e algumas pessoas as acham bastante bonitas, enquanto outras as consideram pragas em regiões onde proliferaram às custas de outros organismos marinhos.
Embora as geleias de pente tenham “geléia” em seu nome, elas não estão relacionadas à água-viva. Seus corpos são mais ou menos em forma de ovo, geralmente com dois tentáculos pegajosos. A parte externa do corpo da geléia é coberta por um par de peles translúcidas que circundam uma membrana semelhante à geléia, e a parte interna possui várias estruturas anatômicas básicas. A estrutura mais notável é o “pente” para o qual as geléias são nomeadas. Cada geléia possui vários pentes, longos sulcos cobertos de cílios que percorrem o corpo. Os movimentos dos cílios impulsionam a criatura através da água, permitindo que ela persiga a presa.
As geleias de pente são carnívoros, perseguindo uma ampla gama de organismos marinhos. Eles variam em tamanho, do tamanho de um mindinho ao tamanho de uma criança pequena, e se reproduzem sexualmente, gerando ovos que eclodem em larvas. As larvas passam por um estágio planctônico que envolve a deriva no oceano sem a capacidade de se mover livremente antes de se tornarem adultos adultos. Várias espécies permanecem planctônicas quando adultas, capturando presas à medida que flutuam pelo oceano com elas.
O corpo da geléia de pente é translúcido e pode ser incolor, laranja, amarelo, vermelho ou preto. Muitos vivem em regiões do oceano onde podem ser facilmente observados e identificados, embora algumas espécies prefiram águas mais profundas, e essas criaturas são idealmente adaptadas à vida no oceano. Seus corpos são leves, apresentando resistência mínima, e a membrana da geléia permite que as gelatinas fiquem bastante profundas sem serem danificadas pela alta pressão. Alguns produzem sensores químicos que eles usam para detectar presas que passam.
Como as geleias de pente não possuem células picadas, elas não são prejudiciais às pessoas. Muitos deles são enfeitados com as cores do arco-íris à luz do dia, graças à refração da luz através de seus corpos transparentes. Seus tentáculos pegajosos, no entanto, podem prender presas, incluindo outras geleias. Alguns exemplos de geléias de pente conhecidas incluem groselhas-marinhas e cinturão de Vênus.