Os jogos terapêuticos são projetados para abordar certas questões psicológicas por meio de cenários de jogo estruturados. Esses jogos são usados com mais frequência com crianças, mas as versões podem ser usadas por adultos. Alguns jogos terapêuticos são usados em um ambiente clínico formal e são baseados em pesquisas psicológicas formais. Outras variedades estão disponíveis como produtos de consumo e geralmente não foram avaliadas pela comunidade científica. A videoterapia pode ser usada para permitir que os pacientes resolvam os problemas ou para estimular certos tipos de comportamento.
Um dos usos mais importantes dos jogos terapêuticos é para facilitar a comunicação com as crianças. As crianças costumam ter mais facilidade para se expressar e se comunicar por meio de brincadeiras do que por meio de uma conversa mais formal. Alguns jogos se aproveitam desse fato e são projetados para facilitar a comunicação de sentimentos ou experiências que, de outra forma, seriam muito difíceis para as crianças articularem e que elas talvez nem mesmo compreendessem conscientemente.
A terapia de brincadeira formal geralmente inclui elementos de dramatização. Os psicólogos podem usar jogos e cenários cuidadosamente estruturados para suscitar sentimentos sobre experiências traumáticas, como abuso ou separação de uma família. Em muitos casos, esses jogos permitem que várias crianças interajam sob observação, pois as crianças normalmente interagem mais livremente umas com as outras do que com os adultos, especialmente adultos desconhecidos.
Em alguns casos, os psicólogos podem usar jogos terapêuticos para ensinar habilidades de enfrentamento ou para mitigar alguns padrões destrutivos de comportamento. Os jogos foram desenvolvidos e usados em um ambiente clínico para reduzir o impacto do transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH). Essa condição torna difícil para os alunos manter o foco em qualquer tarefa ou objeto específico. Os jogos terapêuticos têm sido usados com algum sucesso para treinar as crianças a serem mais capazes de se concentrar, usando um sistema progressivo de desafios e recompensas.
Outros jogos terapêuticos foram projetados para permitir que as crianças lidem com outras necessidades e questões psicológicas específicas. Alguns jogos tornam mais fácil e aceitável para as crianças expressarem raiva, que de outra forma elas não seriam capazes de processar. Os jogos podem permitir que as crianças aprendam habilidades para lidar com o estresse ou desenvolver autoconfiança, imaginando e, em seguida, utilizando símbolos internos de força.
Os pais também podem optar por selecionar jogos terapêuticos do mercado para uso com crianças. Esses jogos são pesquisados com menos cuidado do que os jogos usados em um ambiente terapêutico formal, mas ainda assim podem trazer benefícios. Jogos desse tipo são projetados para abordar uma ampla variedade de questões pessoais e comportamentais. Alguns têm como objetivo ensinar o respeito próprio, outros visam aumentar a empatia ou melhorar a atenção.