A encefalite resulta em inchaço do cérebro, o que pode ser muito perigoso. Muitas doenças virais e bacterianas podem resultar nesse inchaço, mas uma das doenças mais reconhecíveis associadas a ele é o vírus do Nilo Ocidental, que é transmitido por picadas de mosquito. Sempre que essa condição ocorre, é perigosa porque afeta o cérebro, o órgão que controla todos os outros órgãos e ajuda as pessoas a pensar e raciocinar.
É difícil tratar a encefalite, mesmo quando a causa é bacteriana. Uma vez que o cérebro começa a inchar, pode levar a sintomas bastante imediatos, como perda de memória, confusão, perda de certas funções do corpo e danos ao tecido cerebral. Algum inchaço pode causar danos irreversíveis ao cérebro antes que o fator causal do problema possa ser tratado.
Um cérebro infectado pode ser causado por meningite ou pode causar meningite, uma vez que o fluido na coluna é derivado do fluido na cabeça. A encefalite também pode prejudicar a respiração e causar danos pulmonares temporários ou permanentes. O coração também pode ser afetado, principalmente quando o inchaço do cérebro é causado por bactérias. Freqüentemente, a bactéria estreptocócica pode causar o crescimento de tecidos nas válvulas do coração, o que é chamado de endocardite. Essa complicação pode danificar as válvulas e exigir cirurgia para limpar ou, às vezes, substituir as válvulas conforme necessário.
Como os primeiros sintomas, como febre ligeira ou mudança de atitude, podem ser ignorados, essa condição pode levar ao comprometimento do cérebro. Os centros da fala / linguagem ou centros de comportamento do cérebro podem ser afetados de forma permanente, muito parecido com os efeitos que alguém pode testemunhar de um derrame. Isso pode significar meses de terapia da fala para ajudar o paciente a se recuperar dos danos causados pela encefalite.
Mesmo quando tratada, a encefalite pode resultar em morte. A função do cérebro pode ser tão prejudicada pelo inchaço que o órgão simplesmente desliga todos os sistemas do corpo. Convulsões dolorosas causadas pelo inchaço também podem piorar a condição, acelerando a morte de uma pessoa.
Em geral, essa condição tende a ser pior em pessoas muito jovens ou muito velhas. A maioria das pessoas com casos de causas virais ou bacterianas se recupera sem danos cerebrais. No entanto, crianças com menos de cinco anos e idosos parecem particularmente vulneráveis a complicações.
O tratamento inclui antibióticos quando a condição é bacteriana, esteróides para reduzir o inchaço, medicamentos anticonvulsivantes e medicamentos antivirais se a causa for viral. Em casos raros, a cirurgia deve ser realizada para livrar o cérebro do fluido acumulado que está afetando gravemente o funcionamento do cérebro. Cirurgias desse tipo são perigosas de se realizar, principalmente em alguém debilitado por uma doença.