Os efeitos da bulimia na saúde são inúmeros, especialmente em pacientes que apresentam esse transtorno alimentar por um longo período de tempo, pois é muito severo para o corpo. Os problemas de saúde causados pela bulimia podem incluir danos ao esôfago e ao trato digestivo, falência de órgãos, problemas dentários e complicações neurológicas, entre outros. Pessoas com bulimia precisam ser tratadas o mais rápido possível para prevenir problemas de saúde permanentes, e tratamento de acompanhamento e observação ao longo da vida geralmente são recomendados para manter os pacientes saudáveis.
Pacientes bulímicos passam por um ciclo de compulsão e purgação, comendo grandes volumes de comida e, em seguida, vomitando e usando laxantes para purgá-los. Muitos também jejuam periodicamente. Todas essas atividades sobrecarregam o corpo e os efeitos da bulimia na saúde às vezes são irreversíveis.
Vômitos frequentes podem causar problemas dentários, como erosão do esmalte dentário, doenças gengivais e lesões na boca. Isso pode expor os pacientes ao risco de cáries, bem como de infecções. O vômito também sobrecarrega o esôfago; raramente, o esôfago pode realmente romper, mas mais comumente, os pacientes têm dificuldade em engolir como resultado de lesões causadas por vômitos regulares. Além disso, os pacientes podem ter problemas gastrointestinais como constipação e diarreia, causados pelo abuso de laxantes, bem como nutrição irregular.
Outros efeitos da bulimia na saúde envolvem os órgãos internos. Muitos pacientes desenvolvem desidratação e desequilíbrios eletrolíticos. Isso pode causar danos ao fígado e aos rins, batimento cardíaco irregular, espasmos musculares e lesões cerebrais. Os pacientes podem desenvolver convulsões e problemas neurológicos como resultado de danos ao sistema nervoso. Comumente, as pacientes ficam anêmicas e os períodos menstruais podem parar ou se tornar altamente intermitentes em mulheres com bulimia. As fraturas podem ser um risco para muitos pacientes, pois a má nutrição leva à perda da densidade óssea.
Pacientes com bulimia também correm o risco de problemas psicológicos. Os efeitos da bulimia sobre a saúde podem incluir um risco aumentado de abuso de substâncias e comportamentos de automutilação, e os pacientes também podem apresentar depressão e alterações de humor. O cuidado psiquiátrico vitalício é freqüentemente recomendado para pacientes com transtornos alimentares para tratar da imagem corporal, auto-estima e assuntos relacionados. Como os pacientes costumam desenvolver uma relação complexa com alimentação e nutrição, existe o risco de recaída, especialmente em períodos de estresse. Consultas regulares com um terapeuta podem ajudar os pacientes a detectar e resolver o problema de alimentação desordenada mais cedo.
A bulimia grave pode levar à morte, muitas vezes como resultado de problemas cardiovasculares. Pacientes que se recuperam com sucesso da bulimia correm um risco aumentado mais tarde na vida de complicações na gravidez e doenças cardiovasculares devido aos efeitos da bulimia na saúde.