Fundada em 1869, a Nobre e Sagrada Ordem dos Cavaleiros do Trabalho foi uma organização que lutou pelos direitos dos sindicatos durante a última parte do século XIX e início do século XX. Conhecido pela maioria das pessoas simplesmente como os Cavaleiros do Trabalho, o grupo representou cerca de 19 membros de sindicatos durante seu auge do poder. A organização acabou sendo substituída pela Federação Americana do Trabalho. Em 20, os últimos membros dispersaram a organização e se juntaram ao coletivo trabalhista maior.
Durante o período de tempo em que os Cavaleiros do Trabalho operaram, os sindicatos foram amplamente não aceitos pela sociedade em geral. As leis locais geralmente ficavam do lado dos proprietários e administradores de empresas, permitindo que os empregadores evitassem a formação pública de sindicatos no local de trabalho. A maioria dos trabalhadores teve que decidir se apoiava o sindicato ou queria manter seus empregos. Como tal, muitos trabalhadores teriam que se reunir em segredo e se organizar fora dos parâmetros da autoridade legal, muitas vezes fingindo ser fraternidades e clubes masculinos.
No final de dezembro de 1869, sete alfaiates na Filadélfia se reuniram sob a liderança de Uriah Smith Stephens. Com base nos conceitos dos maçons, o grupo criou certos rituais e procedimentos secretos que se tornaram os padrões dos Cavaleiros do Trabalho. Durante seus primeiros dias, o nome da organização foi mantido em segredo do público. Isso levou muitas das facções do sindicato a serem rotuladas como grupos criminosos. Em resposta, muitos dos segredos foram divulgados em 1878, quando o número de membros começou a disparar.
Cada grupo local dos Cavaleiros do Trabalho foi organizado com funcionários eleitos pelos membros. Os oficiais permanentes incluíam um venerável sábio, grande mestre operário, um capataz digno, um inspetor digno e um cavaleiro desconhecido. Os diversos cargos atuavam como dirigentes de cada sindicato, auxiliando na orientação da tomada de decisões e no registro das atividades de cada reunião.
Em termos de adesão, os Cavaleiros do Trabalho eram amplamente conhecidos por uma certa inclusão entre diferentes tipos de pessoas, ao mesmo tempo que trabalhavam contra grupos específicos. Os grupos sindicais do Norte recrutaram todos os tipos de indivíduos, independentemente da raça, nacionalidade ou sexo. No Sul, entretanto, os afro-americanos foram proibidos de ingressar. Algumas profissões também foram excluídas da organização, nomeadamente banqueiros, médicos, fabricantes de bebidas alcoólicas, advogados e corretores da bolsa. Em 1882, os Cavaleiros do Trabalho se juntaram a outros sindicatos de todo o país contra os trabalhadores chineses.