O Marine Stewardship Council é uma organização internacional com sede em Londres que visa promover uma pesca saudável e sustentável. Como parte de seu programa de pesca saudável, o Marine Stewardship Council oferece certificação para a pesca e tem uma extensa campanha educacional para incentivar os consumidores a pensar sobre a fonte de seus peixes. A certificação do Marine Stewardship Council é o resultado de uma série de inspeções e monitoramento contínuo e indica aos consumidores que o produto marinho que eles estão comprando foi produzido com objetivos saudáveis e sustentáveis em mente.
A sobrepesca só se tornou um problema sério nos anos 80, quando muitas pescarias anteriormente abundantes começaram a sofrer sérios declínios nos estoques. Várias espécies, incluindo o áspero laranja e o robalo chileno, foram levadas à beira da extinção por práticas pesqueiras. Além de pôr em risco o meio marinho, a pesca excessiva também prejudicou as pequenas operações de pesca, que não podiam arcar com navios de dragagem profunda para obter estoques cada vez menores de peixes.
O Marine Stewardship Council surgiu em resposta a esta questão, em um esforço para convencer os consumidores individuais de que eles poderiam ajudar a garantir a saúde do ambiente marinho. O Marine Stewardship Council foi estabelecido em 1997 como um empreendimento cooperativo entre a Unilver, um dos maiores produtores mundiais de produtos de frutos do mar, e a World Wildlife Federation. Em 1999, o Marine Stewardship Council tornou-se uma organização independente e alcançou status de organização sem fins lucrativos.
O Marine Stewardship Council acredita que os consumidores estão preocupados com a sobrepesca, principalmente porque isso afeta o preço do peixe na mesa. Como resultado, o conselho recompensa a pesca sustentável com rótulos que indicam que o peixe é proveniente de uma pesca certificada pelo Marine Stewardship Council. O Marine Stewardship Council utiliza organizações de terceiros chamadas organismos de certificação para inspecionar, monitorar e certificar a pesca. As pescarias interessadas na certificação do Marine Stewardship Council solicitam voluntariamente a inspeção e concordam em cumprir certos princípios em troca da certificação.
A certificação do Marine Stewardship Council começa com a condição geral do estoque de peixes. Deve-se determinar se existem peixes saudáveis suficientes em várias idades para que a pesca seja sustentável. Se esse critério for atendido, o organismo de certificação analisará o impacto da pesca no ambiente marinho, incluindo outras espécies de peixes, mamíferos e plantas nas proximidades. Finalmente, o Marine Stewardship Council analisa as práticas de pesca, incluindo políticas, procedimentos de gestão e educação. Se os critérios forem atendidos, a pesca será certificada.
Os consumidores podem procurar a etiqueta azul distintiva com uma marca de seleção branca nos produtos de peixe para ver se são certificados pelo Marine Stewardship Council. Além disso, eles podem participar de programas educacionais como o Seafood Watch, patrocinado em parte pelo conselho. Usando informações fornecidas sobre quais peixes são sustentáveis para comer, os consumidores podem fazer escolhas informadas sobre seus alimentos e o impacto que isso causa no ambiente marinho.