No c?rebro, o sistema l?mbico consiste em v?rias estruturas que ajudam a regular a mem?ria e a emo??o. Um componente desse sistema, conhecido como n?cleo septal ou ?rea septal, est? envolvido na inibi??o do medo e na express?o de respostas prazerosas. Essa estrutura recebe entrada e envia sa?da para muitas partes do c?rebro, incluindo outras estruturas do sistema l?mbico e o t?lamo, que direciona os est?mulos recebidos da maioria dos sistemas sensoriais.
Perto do centro do c?rebro, logo abaixo do corpo caloso, encontra-se o n?cleo septal, localizado pr?ximo a muitas das estruturas com as quais ele interage. Este ? um feixe de nervos conectando os hemisf?rios do c?rebro. De uma perspectiva evolutiva, essa ?rea parece ter sido um ramo do hipocampo, uma estrutura do sistema l?mbico envolvida na mem?ria. Conseq?entemente, existem fortes conex?es entre essas duas regi?es.
As proje??es nervosas mediam as conex?es do hipocampo com o tronco cerebral e o hipot?lamo, ambos envolvidos em processos autom?ticos. As por??es medial e lateral da ?rea septal parecem regular a intera??o dessas tr?s ?reas. Funcionalmente, isso permite que esses n?cleos regulem a forma??o e recupera??o da mem?ria do hipocampo em resposta ? excita??o, que ? mediada pelo hipot?lamo e tronco cerebral.
Uma regi?o do c?rebro envolvida na express?o do medo e de outras emo??es chamadas am?gdala tamb?m ? regulada pelos n?cleos septais. Como suas conex?es com o hipocampo, esses n?cleos regulam a intera??o com o hipot?lamo. A excita??o e a ativa??o da am?gdala podem resultar em comportamento sexual e contato f?sico. Sinais inibit?rios enviados pela ?rea septal modulam essa resposta e promovem um contato mais discriminat?rio. Alguns pesquisadores acreditam que essa inibi??o contribui para formar la?os emocionais mais pr?ximos e duradouros.
Partes do n?cleo septal servem como centro de recompensa, o que significa que gera respostas agrad?veis ??a certos est?mulos. Essas respostas ajudam a criar um senso de recompensa por certos comportamentos. Estudos em animais mostraram que, quando s?o implantados dispositivos que permitem que os ratos estimulem essa ?rea diretamente, eles o fazem repetidamente para experimentar a sensa??o agrad?vel.
Certos transtornos mentais podem envolver altera??es nos n?cleos septais. Verificou-se que indiv?duos com transtorno bipolar e esquizofrenia apresentam menor densidade celular nessa ?rea quando comparados a indiv?duos saud?veis. Tamb?m foi encontrada uma correla??o em indiv?duos com transtorno depressivo maior, em que o per?odo de tempo em que eles tiveram seu dist?rbio estava relacionado a ter densidades celulares mais baixas. Essa intera??o provavelmente se deve ? import?ncia da ?rea septal na regula??o emocional.