Oss?culos em geral s?o ossos muito pequenos. Quando as pessoas usam essa palavra, geralmente est?o se referindo aos oss?culos auditivos, os menores ossos do corpo. Todos os mam?feros t?m oss?culos que constituem uma parte importante do sistema que lhes permite ouvir. A aus?ncia dos oss?culos n?o resultar? necessariamente em surdez, mas pode causar defici?ncia auditiva. Da mesma forma, danos aos ossos adquiridos mais tarde na vida tamb?m podem danificar o sentido da audi??o.
Existem tr?s oss?culos, conhecidos formalmente como bigorna, martelo e estribo. As pessoas geralmente se referem a esses ossos com seus nomes comuns, bigorna, martelo e estribo. Os nomes refletem as formas desses ossos. Para perspectiva, os oss?culos encontrados no ouvido humano geralmente s?o pequenos o suficiente para caber confortavelmente em uma das teclas num?ricas do teclado, embora possam variar um pouco de tamanho entre os indiv?duos.
O sistema pelo qual esses ossos funcionam ? bastante engenhoso. Quando o som entra no ouvido e vibra no t?mpano, o movimento vibra o martelo, que ? anexado ao t?mpano. O martelo, por sua vez, vibra a bigorna e depois o estribo, que transmite as vibra??es no ouvido interno. Os oss?culos agem para amplificar a vibra??o para torn?-la mais forte, permitindo ?s pessoas discernir sons melhor do que podiam sem esses ossos no lugar. Embora seja poss?vel que o som viaje do t?mpano para o ouvido interno sem os oss?culos, ser? mais fraco e dif?cil para o ouvido interpretar.
No entanto, os oss?culos n?o foram projetados para vibrar completamente ? vontade. Eles s?o controlados com m?sculos que podem limitar a vibra??o dos ossos se o som for alto demais. Ru?dos extremamente altos podem danificar o ouvido se os oss?culos vibrarem livremente. O controle muscular garante que eles n?o vibrem demais. Mesmo com essa prote??o, ? poss?vel que a audi??o seja prejudicada com ru?dos altos, que causam ondas de press?o que podem interferir na audi??o. Da mesma forma, ondas de press?o causadas por explos?es e outros eventos tamb?m podem machucar os ouvidos.
Esses ossos podem ser danificados por infec??es graves e c?nceres que penetram no ouvido m?dio. Tamb?m houve casos em que as pessoas sofreram danos auditivos como resultado de pancadas no ouvido ou na cabe?a que danificam os sistemas interconectados do ouvido. Tais danos podem resultar em uma sensa??o de toque tempor?rio que resolve eventualmente, ou danos a longo prazo causados ??por ferimentos graves.