Pediculose capitis, ou piolhos, são pequenos insetos parasitas que infestam os cabelos da cabeça. Ao contrário dos piolhos corporais, eles não apresentam nenhum risco imediato à saúde, embora apresentem problemas secundários à sua presença. A maioria dos indivíduos com piolhos sofre de coceira intensa no couro cabeludo e também pode apresentar erupção na pele ou pele irritada. Ao contrário da crença popular, esses piolhos não afetam os animais, mas sim a versão humana das pulgas. Eles não saltam ou voam, mas rastejam.
Os piolhos são um problema comum entre crianças em idade escolar, principalmente porque muitas crianças estão em contato próximo umas com as outras, permitindo que os piolhos se espalhem. Eles não são um indicador de falta de higiene, no entanto. Pode ser difícil detectar piolhos na cabeça e, freqüentemente, uma infestação não é notada até que uma coceira intensa solicite uma inspeção cuidadosa. O tratamento é essencial para aliviar o hospedeiro dos sintomas secundários de coceira e irritação no couro cabeludo, bem como para prevenir a disseminação contínua dos insetos.
Geralmente é mais fácil detectar piolhos na nuca e no cabelo atrás e logo acima das orelhas; no entanto, todo o couro cabeludo deve ser inspecionado minuciosamente. Para inspecionar completamente as cabeças de crianças ou adultos, outra pessoa deve dividir o cabelo do hospedeiro suspeito em pequenas mechas e verificar o couro cabeludo e os fios de cabelo. Os piolhos adultos podem ser encontrados rastejando pelo couro cabeludo, mas as lêndeas, ou ovos dos piolhos, ficarão presos à haste do cabelo perto do couro cabeludo. Os piolhos adultos têm aproximadamente o tamanho de uma semente de gergelim e as lêndeas têm formato oval, de cor esbranquiçada a bronzeada e, se houver, serão presos a um lado da haste do cabelo. Eles não descamam como a caspa, mas podem ser removidos deslizando-os para baixo e para fora da ponta do cabelo com a força das unhas ou de um pente.
Se piolhos vivos ou lêndeas forem encontrados na inspeção, o hospedeiro deve ser tratado. O shampoo medicamentoso e o tratamento para o couro cabeludo que mata os piolhos e seus ovos estão disponíveis no balcão de qualquer farmácia. Na maioria dos casos, se as instruções forem seguidas à risca, o tratamento será bem-sucedido. Em alguns casos, pode ser recomendado um tratamento com pesticidas para o couro cabeludo com prescrição médica. A roupa de cama e as roupas de uma pessoa infestada devem ser bem lavadas em água quente no momento do tratamento para evitar reinfestação imediata. Em casa, os tapetes devem ser bem aspirados.
Com muita atenção, os piolhos podem ser eliminados sem muita dificuldade. Se forem um problema recorrente, a fonte provavelmente não foi tratada. Quando uma criança ou outra pessoa em uma casa está tendo um problema recorrente, um pai ou outra pessoa deve verificar com sua escola, creche ou escritório. Se o problema for persistente ou houver sintomas incomuns, como febre ou vermelhidão, o indivíduo deve consultar um profissional de saúde.