Os programas de afiliados de hotéis oferecem aos webmasters e blogueiros a oportunidade de ganhar comissões colocando links para hotéis ou serviços de reserva de hotel em seus sites. Quando os visitantes do site clicam nesses links e depois reservam e pagam por um quarto de hotel, o proprietário do site recebe uma comissão pela venda. Além de fornecer receita para os proprietários de sites, os programas de afiliados de hotéis oferecem publicidade de hotéis e serviços de reserva de hotéis com custo reduzido. O hotel ou o serviço de reserva só pagará por essa publicidade se uma venda for realmente feita a um cliente.
Muitos programas de afiliados de hotéis atraem proprietários de sites de viagens e blogueiros que escrevem sobre viagens, embora proprietários de sites mais gerais também possam participar desses programas. Dependendo da estrutura do programa de afiliados, os proprietários do site podem colocar banners em hotéis e redes de hotéis em seus sites ou incluir links para hotéis e redes específicos na cópia do site. À medida que os leitores clicam nesses links ou anúncios, eles são levados ao site do hotel ou serviço de reservas de hotéis, onde podem optar por reservar um quarto de hotel. O proprietário do site normalmente recebe sua comissão semanas ou até meses depois que o leitor realmente paga pelo seu quarto de hotel, a fim de minimizar o risco de pagar uma comissão afiliada em uma reserva cancelada.
Embora algumas empresas possam gerenciar seus próprios programas de afiliados em hotéis, muitas são gerenciadas por serviços de terceiros. Esses serviços geralmente lidam com os aspectos financeiros do gerenciamento de programas afiliados e também podem hospedar gráficos e links de publicidade. Esses serviços também podem funcionar como parceiros entre os programas de afiliados de hotéis e os proprietários de sites, permitindo que os proprietários de sites selecionem os programas de afiliados que mais agradam a eles e, ao mesmo tempo, imponham os padrões de aprovação estabelecidos pelos anunciantes. Em muitos casos, essas empresas terceirizadas de gerenciamento de afiliados também fornecem serviços de detecção de fraude, que podem proteger a integridade do processo de afiliado e garantir que o dinheiro do anunciante seja pago a clientes de boa-fé gerados por um site.
Os críticos dos programas de afiliados de hotéis, bem como dos programas de afiliados para outros tipos de negócios, podem argumentar que o processo de vendas dos afiliados pode dificultar o discernimento dos leitores on-line entre críticas legítimas de hotéis e os chamados publicitários publicados com o objetivo expresso de gerar comissões de afiliados. Alguns webmasters e anunciantes afiliados estabeleceram políticas que divulgam relacionamentos de afiliados. Essas divulgações podem ajudar os leitores a determinar a credibilidade do conteúdo on-line referente aos hotéis.
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