Os pára-quedistas são soldados especialmente treinados que estão familiarizados com a operação de pára-quedas. Esses soldados de pára-quedismo podem penetrar nos campos de batalha atrás das linhas inimigas, pois podem ser lançados do céu. Muitas pessoas romantizam esse ramo específico das forças armadas aerotransportadas, uma vez que os pára-quedistas geralmente são indivíduos altamente qualificados e muito bem treinados, considerados a nata da cultura aerotransportada. Alguns militares também mantêm forças paraquedistas de exibição que atuam em eventos militares e shows aéreos.
O conceito de usar pára-quedas para lançar soldados em áreas específicas ganhou muito espaço na Segunda Guerra Mundial, quando muitos militares usaram aeronaves como parte de sua estratégia geral. Os paraquedistas eram altamente flexíveis e geralmente colocados em pequenos grupos que podiam ganhar terreno rapidamente. Uma vez que a maioria das forças não espera ser atacada por trás, os paraquedistas também tinham uma vantagem distinta que podiam explorar para desestabilizar o inimigo antes de uma força maior baseada em terra.
Os pára-quedistas também podem ser usados para espionar o território inimigo ou fornecer o apoio necessário em áreas de difícil acesso por terra. As forças de pára-quedas na Segunda Guerra Mundial também desenvolveram pára-quedas e técnicas de cordame para jogar o equipamento necessário no campo de batalha. Todos esses usos para pára-quedistas continuam a durar; com técnicas avançadas de aparelhamento, é possível jogar veículos e armas pesadas no solo junto com suprimentos para refugiados e outros materiais. O equipamento para objetos pesados requer habilidades especiais para garantir que os objetos não sejam danificados durante o transporte e para garantir que eles caiam no lugar certo.
Para se qualificar como pára-quedista, o soldado passa por treinamento regular e, em seguida, recebe treinamento especial de paraquedismo. Os soldados são levados para o ar em um território amigável e recebem técnicas de paraquedismo adequadas. Depois que um soldado conclui vários saltos bem-sucedidos de uma aeronave, ele aprende como manipular os paraquedas especializados usados no paraquedismo e sobre as técnicas para se manter em formação ao saltar com um grande grupo.
Normalmente, os paraquedistas fazem parte de um ramo aerotransportado de um exército, como a Força Aérea. Eles realizam saltos de rotina para manter o treinamento em forma e alguns aprendem técnicas avançadas que lhes permitem fazer coisas como pular na água com equipamento de mergulho. Durante as guerras e outras ações militares, a vantagem dos pára-quedistas pode ser aproveitada por militares invasores, tornando esta glamourosa posição militar bastante perigosa para os participantes.