Os parceiros de capital são indivíduos que estão envolvidos em algum tipo de projeto comum que deve gerar retornos que serão compartilhados entre esses parceiros. O termo às vezes é usado para identificar investidores que se unem em algum tipo de esquema de capital de risco ou que cada um detém participação em uma empresa e compartilha os lucros gerados por essa empresa. Um parceiro de capital é diferente de um parceiro de contrato, pois o parceiro de contrato recebe algum tipo de salário ou compensação, mas não mantém nenhum tipo de propriedade no empreendimento.
Com os sócios patrimoniais, todas as partes envolvidas participam não só dos lucros gerados pelo empreendimento, mas também da responsabilidade inerente ao projeto. A extensão dessa responsabilidade irá variar, com base no valor do investimento feito no projeto por cada parceiro. Isso é especialmente verdadeiro com parceiros de risco, uma vez que os termos do acordo entre os parceiros financeiros normalmente limitam a responsabilidade com base no montante de capital contribuído para o projeto em qualquer momento. O parceiro que contribui com menor valor para o projeto também tem direito a menor parcela dos retornos, mas consegue manter a extensão de sua responsabilidade em um patamar considerado eqüitativo em relação aos retornos projetados.
Ao contrário de outros tipos de parceria, os sócios patrimoniais não recebem qualquer tipo de salário em troca de seu investimento na empresa ou outro empreendimento. Os retornos são gerados apenas se o projeto se tornar lucrativo e for capaz de gerar renda líquida suficiente para se qualificar para algum tipo de desembolso aos parceiros. Em alguns casos, os parceiros de capital podem esperar anos antes de começar a receber os retornos. Em outras ocasiões, um projeto pode começar a gerar receita imediatamente, possibilitando a distribuição de lucros aos sócios já no primeiro ano de operação.
Como acontece com qualquer tipo de estratégia de investimento, os parceiros de capital assumem alguns riscos. Sempre existe a possibilidade de o empreendimento fracassar, levando à perda parcial ou total dos recursos investidos até aquele momento. Também existe o potencial de que o retorno previsto seja consideravelmente menor do que o previsto, mesmo que o empreendimento se torne moderadamente bem-sucedido e estável o suficiente para funcionar sem mais investimentos de caixa. Por esse motivo, os parceiros de capital tendem a considerar todos os resultados potenciais como parte de seu planejamento financeiro e basear o nível de envolvimento na probabilidade de cada cenário e no que aconteceria com seus investimentos como resultado.