Pedidos de fábrica são um indicador mensal das condições econômicas no setor de manufatura que estima o valor total em dólares de novos pedidos, pedidos não atendidos, pedidos enviados e estoque total de fabricantes nos Estados Unidos. Considerado um indicador antecedente da atividade econômica, o aumento consistente das encomendas às fábricas indica uma economia em expansão e a possibilidade de aumento da inflação; o declínio consistente dos pedidos às fábricas indica uma desaceleração, ou contração, na atividade econômica. Com base em uma pesquisa nacional conduzida pelo US Census Bureau, os pedidos de fábrica são divididos em duas categorias principais: pedidos de bens duráveis e pedidos de bens não duráveis. Bens duráveis são bens que podem ser usados por pelo menos três anos, como carros, eletrodomésticos, equipamentos comerciais e tijolos. Os bens não duráveis incluem alimentos, roupas, tabaco e outros produtos de consumo.
O Departamento de Comércio dos EUA emite dois comunicados à imprensa a cada mês com base nos dados coletados para o relatório de pedidos de fábrica. O Relatório Avançado sobre Remessas, Inventários e Pedidos de Fabricantes de Bens Duráveis, mais comumente conhecido como relatório de bens duráveis, é divulgado cerca de 18 dias úteis após o final de cada mês. O relatório completo de pedidos de fábrica, oficialmente conhecido como relatório de embarques, estoques e pedidos dos fabricantes, é divulgado cerca de 23 dias após o final de cada mês.
O US Census Bureau coleta dados relatados por fabricantes com US $ 500 milhões ou mais em remessas anuais. Por definição, o setor de manufatura é formado por empresas que usam meios químicos, mecânicos ou físicos para transformar materiais, substâncias ou componentes em novos produtos. Os fabricantes podem ser unidades ou divisões de empresas maiores, cujo negócio é a fabricação de tipos específicos de produtos ou linhas de produtos ou fabricantes de bens em qualquer uma das 89 categorias da indústria. A Classificação da Indústria da América do Norte (NAICS) de seis dígitos é usada para categorizar os dados.
Com base nos dados brutos do Census Bureau, o US Bureau of Economic Analysis (BEA) compila e calcula a série de pedidos de fábrica de indicadores econômicos, incluindo o ajuste dos dados para sazonalidade. O BEA também usa esses dados para estimar o Produto Interno Bruto (PIB), a medida padrão da produção total de bens e serviços na economia dos EUA. Os dados de pedidos de fábrica também são usados pelo Federal Reserve Board, pelo Departamento do Tesouro dos EUA e pelo Conselho de Consultores Econômicos para formular a política fiscal e monetária. As informações também são amplamente utilizadas por economistas, profissionais do setor financeiro e investidores para analisar as condições econômicas atuais e prever condições econômicas futuras, desempenho e taxas de crescimento econômico.