O forame palatino maior (GPF) é uma abertura natural no crânio humano que permite a passagem dos vasos palatinos e do nervo palatino maior. Seu nome deriva principalmente do último recurso. O forame palatino maior também é nomeado devido à sua localização e por ser a abertura mais proeminente de dois tipos de forame palatino.
O forame palatino maior está localizado no palato duro, que é uma fina placa óssea do crânio, originária do osso palatino que forma o céu da boca. Essa abertura pode realmente ser encontrada em qualquer um dos ângulos posteriores do palato duro. Como parte da maxila, ou maxilar superior, o palato duro cobre o arco formado pelos dentes superiores.
Devido à localização do palato duro próximo aos dentes, a localização do forame palatino maior também é descrita como próxima ao segundo ou terceiro molar – dois dos dentes mais à retaguarda. Segundo muitos anatomistas, o GPF está próximo ao terceiro molar em mais da metade dos seres humanos. A maioria das outras pessoas tem seu GPF próximo ao segundo molar ou entre o segundo e o terceiro molar.
O forame palatino maior é responsável pelo transporte de duas características: o vaso palatino descendente e o nervo palatino maior. O vaso palatino descendente também é chamado artéria palatina descendente para indicar o tipo de vaso que é. Uma artéria da cabeça, emerge do GPF para terminar no canal incisivo, onde se junta a outra artéria da cabeça chamada artéria esfenopalatina. A outra estrutura transportada pelo forame palatino maior – o nervo palatino maior – também desce em seu curso como a artéria mencionada acima. É responsável por inervar as glândulas do palato duro, bem como as gengivas e mucosas.
O forame palatino maior também é conhecido como forame palatino anterior. Isso ocorre porque está localizado na frente de uma ou duas aberturas conhecidas como forame palatino menor (LPF) ou forame. Esse recurso pode ser encontrado no processo piramidal do osso palatino. Como o forame palatino maior, o forame palatino menor, ou o forame, carrega um nervo palatino – nesse caso, o nervo palatino menor. Ambas as aberturas compreendem uma passagem no crânio denominada canal palatino maior. Também conhecido como canal pterigopalatino, combina a transmissão dos vasos palatinos descendentes e o nervo palatino maior através do GPF e o nervo palatino menor através do LPF.