As reformas do setor público são onde o governo tenta mudar a maneira como opera. Isso tende a envolver áreas como bem-estar, saúde, administração governamental e outras áreas em que o governo tem interesse. Essas reformas do setor público podem ser lançadas por uma série de razões. Isso inclui razões orçamentárias, razões políticas e ideológicas e por causa de um evento que torna o serviço impróprio para a finalidade. As reformas podem abranger todo o governo ou áreas específicas dele.
Existem vários propósitos para o lançamento de reformas. Essas reformas geralmente são lideradas por políticos, o que significa que a ideologia política muitas vezes desempenha um papel. Há políticos que acreditam que o setor público deve ser reduzido ao mínimo e há aqueles que acreditam que ele deve controlar tudo; um bom equilíbrio entre os dois raramente é encontrado.
Reformas ideologicamente orientadas no setor público são projetadas para colocar a marca do partido político ou dos políticos no comando dos serviços do governo. Por exemplo, um governo que acredita nos negócios tentaria minimizar os cuidados de saúde pública ou tentaria permitir que as empresas controlassem coisas como gastos desnecessários, imigração e outras áreas do governo. O inverso também pode ser verdadeiro; um governo pode reformar os serviços públicos criando um serviço nacional de saúde ou nacionalizando indústrias inteiras.
Os governos precisam operar dentro de um orçamento. Se o governo, como o governo trabalhista na Grã-Bretanha entre 1997 e 2010, tomar emprestado 25% do dinheiro que gasta, a dívida acabará se tornando incontrolável. Essas reformas do setor público tendem a se concentrar em cortar o máximo possível de resíduos. A eficácia de tais reformas depende de quem as está implementando, de suas políticas e do que pretendem cortar.
A redução do desperdício é o Santo Graal das reformas do setor público. Essas reformas tendem a se concentrar na redução de pensões luxuosas ou no aumento das contribuições previdenciárias, na redução da burocracia, em regimes fiscais mais eficientes e na remoção de trabalhadores bem pagos. Na prática, no entanto, essas reformas tendem a acabar cortando os empregos necessários e, ao mesmo tempo, protegendo a alta administração e as ineficiências.
Quando um serviço ou instituição não é adequado para um propósito, ele precisa ser reformado. Isso acontece por causa de uma falha interna massiva ou porque não se modernizou em linha com a sociedade. Essas reformas tentam reestruturar um serviço, adicionar novos elementos a ele e torná-lo melhor em seu trabalho. Isso inclui novas leis, aumentos de orçamento, reestruturação e novos poderes.
Reformas do setor público de qualquer tipo não são fáceis. Em primeiro lugar, existe oposição política de outros partidos e, muitas vezes, de dentro do partido no poder. Em segundo lugar, há oposição de oponentes da mídia e grupos de interesse. Interesses adquiridos dentro do governo não vão querer que seus privilégios, salários ou pensões sejam cortados. Essas reformas geralmente requerem uma forte maioria no governo para serem aprovadas.