O paradoxo da produtividade é uma explicação econômica de como um aumento na tecnologia não significa necessariamente que haverá um aumento na produtividade. O termo foi usado pela primeira vez por Erik Brynjolfsson, professor de administração da MIT Sloan School of Management, quando afirmou que não existe uma correlação entre melhorias de TI e produtividade. Ele acreditava que as causas do paradoxo da produtividade são que as medições atuais da produtividade são imprecisas, os ganhos privados são às custas dos ganhos gerais, o tempo demora para obter ganhos e a tecnologia é mal administrada.
O paradoxo da produtividade é importante porque revela que os investimentos em tecnologia podem não ajudar uma empresa ou sociedade a se tornar mais produtiva. As evidências estatísticas mostram que, após um certo nível de investimento, a produtividade começa a se estabilizar à medida que novos investimentos são feitos. Isso significa que, após um certo ponto, as empresas não devem confiar em pesados investimentos em tecnologia se estiver determinado a aumentar a produtividade. Os economistas também acham que o produto interno bruto (PIB) não aumenta necessariamente à medida que os países passam a se tornar mais tecnológicos. Embora possa ser verdade que o paradoxo da produtividade exista, alguns argumentam que o paradoxo se deve a meios ineficientes de medir a produtividade ou a outras causas não consideradas nos cálculos.
Os métodos para medir a produtividade são limitados e apresentam fraquezas visíveis. Os economistas geralmente medem a produtividade pegando a variação percentual do PIB e dividindo-a pela quantidade de trabalho por hora. A principal fraqueza desse método é que ele considera apenas melhorias tecnológicas no momento em que as estatísticas foram coletadas. As empresas tendem a usar o método de produtividade total dos fatores (TFP), calculado subtraindo melhorias de produtividade da receita por funcionário. A fraqueza desse método é que ele pressupõe que os investimentos tecnológicos aumentem a produtividade, mesmo quando não for esse o caso.
Os métodos atuais de medir a produtividade podem não levar em consideração certas variáveis que afetam a produtividade devido à tecnologia, fazendo com que os ganhos pareçam mais baixos. Outra causa potencial é observar os ganhos líquidos, pois se uma empresa obtiver um ganho às custas dos concorrentes, os ganhos líquidos não mostrarão alterações. Também é possível que os ganhos apareçam depois do esperado, para que não sejam levados em consideração quando medidos. Se a gerência não estiver utilizando a nova tecnologia em todo o seu potencial ou tiver dificuldades em gerenciar seu departamento, os ganhos esperados não serão alcançados.
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