A música contrabaixo se enquadra em três categorias principais, incluindo clássica, jazz e bluegrass, e rock e pop. A categoria clássica pode ser dividida em orquestra, câmara e música solo. Cada tipo de música contrabaixo coloca o baixo em um papel musical específico e tem distinções estilísticas.
O primeiro tipo de música que um contrabaixo geralmente toca é clássico. Geralmente, o baixo toca como membro de uma orquestra. Seu papel normalmente é completar o baixo ou a linha mais baixa da música e, nessa capacidade, freqüentemente toca a mesma música que os violoncelos, apenas uma oitava abaixo. Isso, junto com o fato de o baixo geralmente dobrar a linha de baixo da parte contínua do cravo na música barroca, é o motivo pelo qual o instrumento é chamado de contrabaixo. Cada orquestra geralmente precisa apenas de dois ou três baixos, de modo que as pessoas que desejam tocar esse tipo de música precisam praticar seriamente para passar em audições orquestrais competitivas.
Os baixistas também podem tocar em conjuntos de câmara. Às vezes, esse tipo de música com contrabaixo coloca o contrabaixo em um papel melódico proeminente, mas mais frequentemente é um instrumento de apoio. Quintetos de cordas são comuns, mas a orquestração depende dos sons específicos que o compositor deseja. Os sopros de madeira geralmente são combinados com seqüências de caracteres.
Outro tipo de música contrabaixo é a música solo. A faixa profunda do contrabaixo significa que o instrumento não pode ser tão fluido, virtuoso ou tão facilmente acompanhado quanto outros membros da família dos violinos, simplesmente porque as cordas dos instrumentos são mais espessas e demoram muito mais tempo para completar os ciclos de vibração. Posteriormente, o repertório para contrabaixo solo clássico é um pouco limitado. Um dos solos mais famosos do contrabaixo, no entanto, é o “Elefante” do trabalho maior de Camille Saint-Saëns, “Carnaval dos Animais”.
A música contrabaixo também pode se enquadrar na categoria jazz e bluegrass. Nesse tipo de reprodução, os baixistas geralmente têm linhas muito mais ativas em comparação aos trabalhos de orquestra. Eles fazem um uso maior de sequências específicas para criar uma parte “andando”, delineando acordes ou movendo-se passo a passo ou meio passo para criar melhor movimento e propulsão das seqüências de acordes. Os contrabaixistas de jazz também usam outras técnicas, como tapa, para criar efeitos diferentes, normalmente não encontrados no estilo clássico. Mesmo que um baixo elétrico possa tocar as mesmas linhas, alguns grupos preferem o contrabaixo devido ao seu som característico.
A última categoria da música contrabaixo é rock e pop. Na maioria dos grupos, o baixo elétrico é o instrumento preferido em relação ao contrabaixo, em parte porque o baixo combina bem com o ritmo e as guitarras principais, criando um som mais uniforme. Quando o contrabaixo é usado no rock e pop, geralmente é feito de uma maneira bastante eclética, com os jogadores realizando feitos como girar o baixo para efeito visual. Freqüentemente, os contrabaixistas que tocam nesses gêneros usam um contrabaixo elétrico, que pode ser amplificado e tem uma forma muito mínima para reduzir o volume e o peso dos instrumentos.
Uma observação sobre os vários tipos de música do contrabaixo é que, com algumas exceções, jazz, bluegrass, rock e pop renunciam ao uso do arco do contrabaixo e, em vez disso, o baixista puxa as cordas com os dedos. Isso é mais característico do baixo e ajuda a preencher algumas lacunas estilísticas. No jogo clássico, os arcos são a norma, independentemente de o artista estar tocando sozinho ou em grupo.