O termo calcário refere-se a pequenas figuras decorativas moldadas ou esculpidas em gesso de paris feitas com gesso; acredita-se que essa forma de arte tenha se originado na Europa, provavelmente na Itália. Essas figuras eram extremamente populares nos anos de 1800 e início de 1900, como peças cerâmicas alternativas menos caras, mas eram muito leves e delicadas. A maioria das figuras foi criada usando um molde de duas peças. Eles eram geralmente pintados em cores realistas e retratavam uma enorme variedade de assuntos, incluindo animais e flores. Peças antigas de giz em bom estado são valiosas para os colecionadores; entretanto, eles são bastante raros devido à natureza frágil das figuras e à tendência da tinta em lascar.
Durante o século XIX e o início do século XX, os objetos decorativos para a casa aumentaram em popularidade, mas muitos eram feitos de cerâmica e muito caros para o indivíduo comum. O Chalkware era uma alternativa muito mais acessível, uma vez que era feito de gesso mais barato, e era mais fácil e rápido de fabricar do que a cerâmica. Acredita-se que as primeiras peças de giz tenham sido fabricadas na Itália, onde figuras religiosas de ícones como a Virgem Maria e Jesus, bem como outros assuntos da Bíblia, eram extremamente populares. A popularidade dos produtos de giz se espalhou rapidamente pelo mundo devido à sua acessibilidade, apesar de ser mais frágil que a cerâmica.
A maioria das figuras antigas de giz foram criadas usando moldes, uma técnica ainda em uso hoje. Normalmente, é usado um molde de duas peças, que cria a frente e a parte traseira da figura separadamente, e as metades são cimentadas. A peça final é pintada, geralmente usando um esquema de cores realista. Muitos tipos diferentes de tinta podem ser usados; nos primeiros anos, as tintas aquarela e óleo eram populares, mas, nos tempos mais recentes, as tintas tempera e acrílica são frequentemente utilizadas. Nos tempos modernos, também é possível comprar peças não pintadas que os indivíduos possam pintar.
As estatuetas de cálice retratavam uma variedade de assuntos e eram baratas e abundantes; por um tempo, eles foram até prêmios de carnaval comuns. Durante muito tempo, animais, pássaros e flores eram extremamente populares, mas prédios, frutas e figuras de desenhos animados também se tornaram comuns. Em muitos casos, as figuras mostravam imagens populares da época; por exemplo, no início dos anos 1900, durante a popularidade das bonecas Kewpie, muitas figuras Kewpie foram criadas.
Pedaços antigos de calcário em boas condições são raros. As figuras eram muito frágeis e tendiam a lascar, rachar e quebrar. Em muitos casos, a tinta colorida também se desprenderia e os esforços para retocá-la piorariam por causa da natureza porosa do gesso. Figuras inteiras com tinta intacta são valiosas para os colecionadores, e é recomendável que elas sejam manuseadas com muito cuidado para evitar danos. Em alguns casos, peças com danos menores também têm valor dependendo do assunto.