Os tambores de mão fazem parte de uma longa linha de instrumentos percussivos. Eles são simplesmente tambores que são tocados com a mão em vez de um graveto ou martelo. Os tambores de mão são reconhecidos em muitos tipos de música, desde congas e bongos até tablas e pandeiros. Eles fornecem a espinha dorsal de muitos sons musicais em todo o mundo, principalmente música africana, indiana e latina.
Bateria manual, como qualquer bateria, consiste em uma cabeça de tambor ou pele esticada sobre uma concha oca. Eles geralmente são cilindros e podem ser cobertos com cabeças de cilindro em um ou nos dois lados. Talvez o tambor de mão mais reconhecível seja o pandeiro. O pandeiro é simplesmente um tambor de armação com barulhentos grudados nas laterais. A família de tambores de estrutura que o pandeiro segue é um tambor com uma face mais larga do que a concha é profunda.
Os tambores de mão podem ser tocados em diferentes estilos, em diferentes ritmos e em diferentes músicas. Eles podem ser jogados sentados ou em pé, por uma pessoa ou por muitos. Um conjunto de percussão manual pode consistir em até uma dúzia de tambores e se assemelhar a um conjunto regular de percussão com fama de rock and roll. Muitos instrumentos de percussão, de fato, vêm em conjuntos de diferentes tamanhos e timbres, como congas e tamblas.
Os tambores de mão podem ser tocados levemente com os dedos, rapidamente com um “rolo do polegar”, alto com um bater da palma da mão ou punho, ou de várias maneiras com uma combinação dos dedos, palmas das mãos, articulações e pulsos. A oportunidade para as batidas, como uma bateria normal, depende do tamanho e timbre da bateria, do baterista e da maneira como as cabeças dos tambores são tocadas. Bateria manual, como tocar bateria, é um instrumento muito rítmico por natureza.
Como o tambor de estrutura simples, muitos tambores manuais são feitos de madeira. As cabeças de tambor mais comuns da história foram feitas de peles de animais esticadas e ainda podem ser vistas em autênticos tambores de mão. Mais recentemente, as cabeças de tambor passaram para formas de poliéster e plástico. A concha do tambor é geralmente feita de madeiras duráveis, como carvalho ou freixo.
Os tambores de mão, os instrumentos mais antigos do mundo, se originaram no berço da civilização: no Oriente Médio. Eles floresceram na Índia nos tempos antigos, e seguiram para o Império Romano e se tornaram um som importante em muitas culturas islâmicas. O Tar, o daf, o tonbak e o Doumbek estão entre os mais importantes tambores manuais do Oriente Médio desde os primeiros tempos. No século XXI, as tablas permanecem centrais na música indiana e grande parte da música de dança latina mais popular – salsa, merengue e jazz latino – deve seu sucesso à mão na bateria.