Os trobairitz eram a contraparte feminina dos trovadores da corte medieval occitana. Como os trovadores, trobairitz compôs canções, escreveu versos e se apresentou na corte. A mais famosa dessas compositoras é provavelmente Beatritz, também chamada de Bieiris de Romans, que só é conhecida porque se identificou claramente em um poema que escreveu para outra mulher. As obras que podem ser atribuídas com segurança ao trobairitz foram todas compostas entre os séculos XI e XII.
Essas mulheres eram notáveis por uma série de razões. A celebração do trobairitz marcou a primeira vez na história europeia em que as mulheres puderam reivindicar abertamente a autoria de composições musicais e também a primeira vez em que as mulheres compuseram música secular. Antes desse período, as mulheres escreviam apenas música sacra e eram forçadas a publicar sob nomes de homens se desejassem que seu trabalho fosse distribuído e tocado.
Ao contrário dos trovadores, os trobairitz nasceram na nobreza. Suas carreiras provavelmente começaram com a educação básica fornecida a mulheres nobres, das quais se esperava que soubessem cantar, tocar instrumentos e dançar. Com o tempo, eles começaram a se estabelecer como compositores por seus próprios méritos, escrevendo obras sobre o amor cortês, um tema popular na Europa medieval.
É difícil saber muito sobre a vida do trobairitz. Embora as mulheres em occitano gozassem de relativamente mais liberdade do que as mulheres em outras partes da Europa, elas ainda viviam vidas muito isoladas e escreviam sobre si mesmas raramente e frequentemente em relatos romantizados. Muitos de seus autores contemporâneos colocam nomes de homens em obras compostas por mulheres, ou não reconhecem o papel de uma mulher na troca de poemas e canções entre duas pessoas. Pelo menos 50 obras dessa época foram compostas por trobairitz, e é possível que existam mais.
Essas poetisas medievais compunham tanto cansos, ou canções líricas, quanto tensos, ou os chamados “poemas de debate”, que apresentavam uma troca entre dois indivíduos trabalhando em colaboração. Algumas dessas obras foram, sem dúvida, destinadas apenas à distribuição privada, tornando extremamente feliz que tenham sobrevivido até os dias modernos, enquanto outras foram mais amplamente compartilhadas e distribuídas, tornando várias cópias disponíveis para leitura moderna.
As obras líricas do trobairitz às vezes são difíceis de traduzir, pois, de fato, toda poesia e música podem ser desafiadoras para traduzir de uma forma que escaneie, transmita a intenção original e soe esteticamente agradável. Nesta estrofe de Azalais de Porcairagues, dá para ter uma ideia do tipo de obra composta pelo trobairitz: “Agora chegamos ao tempo do frio / quando o gelo e a neve e a lama / e os bicos dos pássaros estão mudos / porque ninguém se inclina a cantar. ”