Palitos de caranguejo são pedaços de carne de caranguejo de imitação que foram pressionados juntos em forma de um pedaço de pau, e muitas vezes tingidos para ter uma cor vermelha semelhante à casca de um caranguejo. Esse tipo de carne costuma ser mais acessível para uso em saladas de frutos do mar e pratos semelhantes e, como é cozida durante o processamento, pode ser consumida sem preparação adicional. O tipo de carne usada nos palitos pode variar entre os locais e empresas, embora seja tipicamente carne de peixe picada. Os palitos de caranguejo são bastante populares para uso em uma série de culinárias diferentes, incluindo alimentos de vários países asiáticos e dos Estados Unidos.
Esses palitos são frequentemente usados em saladas de frutos do mar, pois são pré-cozidos e podem ser rapidamente removidos da embalagem e cortados em cubos ou ralados para dar sabor de caranguejo a uma salada. Alguns tipos de sushi, como os rolos da Califórnia, também são normalmente feitos com imitação de carne de caranguejo, geralmente de palitos de caranguejo. Os rolos californianos geralmente consistem em imitações de carne de caranguejo, pepinos e abacate ou manga enrolados com arroz por fora e geralmente polvilhados com sementes de gergelim.
Este produto é frequentemente comercializado como “palitos de caranguejo”, devido a regulamentações legais que forçaram as empresas a não mais usar a palavra “caranguejo” em embalagens que não contêm carne de caranguejo real. Em geral, esses palitos são feitos com carne de peixe, muitas vezes um peixe branco com carne de sabor suave e pode facilmente adotar sabores artificiais ou naturais de caranguejo adicionados a ela. A maioria dos produtos feitos e vendidos nos Estados Unidos, por exemplo, usa escamudo branco do Alasca que é picado, geralmente indicado pela palavra japonesa surimi, que significa “peixe picado”.
O surimi é então tipicamente processado com a adição de outros ingredientes, como agentes aglutinantes como clara de ovo, e então moldado para fazer a carne se manter unida em um formato redondo ou retangular. O sabor de caranguejo é frequentemente adicionado a essa mistura, e isso pode incluir sabores artificiais ou sabor natural de caldo de caranguejo. Depois que os palitos de caranguejo são montados e temperados, eles geralmente são mergulhados em um banho de tintura para tingir a parte externa de vermelho ou laranja para se parecer com a casca de um caranguejo. Durante esse processo, os palitos de siri são cozidos, o que significa que, embora devam ser guardados na geladeira, não precisam de mais preparações antes de serem consumidos.