A planta de soja é cultivada por seus frutos de edamame denso em proteínas, que contêm soja. A soja, uma proteína completa, pode ser cozida e comida sozinha. O tofu é um tipo de produto feito a partir da soja. Um produto básico em várias cozinhas asiáticas, o tofu se tornou um substituto popular da carne na culinária ocidental, tanto por seus benefícios à saúde quanto porque pode ser preparado de várias maneiras. Apesar de suas diferenças, a soja e o tofu produzem produtos que estão se tornando mais populares a cada dia.
A planta de soja é valorizada pelos muitos alimentos de soja e tofu que são feitos a partir dela. Molho de soja, leite de soja e um bolo de feijão fermentado chamado tempeh estão se tornando cada vez mais disponíveis nos supermercados. Muitas pessoas com sensibilidade ao leite de vaca consideram iogurte à base de soja, sorvete e barris um bom substituto. Miso, uma pasta feita de soja fermentada, pode ser usada para dar sabor a sanduíches ou adicionada a sopas para um reforço nutricional.
Vendido em uma variedade de texturas, o tofu é quase sem gosto por si só, mas pode herdar todos os tipos de sabores absorvendo-os de marinadas, ervas e alimentos de sabor mais forte cozidos com ele. O tofu sedoso é o mais suave e é usado para fazer molhos de soja, vitaminas à base de soja e maionese de tofu. Blocos firmes e extra firmes de tofu podem ser fatiados e fritos, mexidos como ovos, fervidos em sopas ou assados em caçarolas. O tofu extra firme que foi marinado em uma combinação de óleo, fumaça líquida ou outros condimentos e, em seguida, fatiado em fatias finas e frito produz “bacon” vegetariano.
À medida que mais e mais pessoas preocupadas com a saúde compram e comem produtos de soja e tofu, os fabricantes retribuem introduzindo novos tipos de alimentos. Chocolate e tofu com sabor de frutas vermelhas começaram a aparecer nos supermercados convencionais. Pode ser batido em uma mousse ou pudim sem laticínios que contenha menos calorias e gordura do que os feitos de leite e açúcar. Purê de tofu com sabor de sobremesa com morangos, framboesas, banana ou manga resulta em um “milkshake” fácil e saudável.
A refrigeração é necessária para o tofu que é comprado embalado em água e lacrado em recipientes. Embora o tofu tenha uma vida útil relativamente longa, uma vez aberto, deve ser consumido em três ou quatro dias. Alguns mantimentos também trazem tofu selado a vácuo que pode ser mantido em uma prateleira até o momento de uso.
A versatilidade é um grande benefício da planta de soja e se aplica à fabricação, assim como a soja faz para cozinhar. Os grãos e materiais vegetais são usados para fazer tinta, solventes de limpeza e sabão. Mulheres que usam cosméticos à base de soja afirmam que são mais suaves do que muitos de seus colegas de base química. O feijão e as fibras vegetais também são usados na fabricação de tecidos. Dada a variedade de produtos de soja e tofu, está claro que esses substitutos saudáveis da carne, antes considerados exóticos, tornaram-se familiares para muitos cozinheiros domésticos.