Pesquisas sobre o cérebro, sistema nervoso e transtornos psicológicos ou de humor forneceram informações sobre neurotransmissores e suas influências. Esses transmissores são uma substância química endógena, o que significa que são feitos dentro do corpo. Existem muitos neurotransmissores produzidos por células diferentes, mas existem três neurotransmissores que afetam as funções mentais: dopamina, norepinefrina e serotonina. Cada um desses produtos químicos influencia a depressão de maneiras diferentes, seja sozinho ou em conjunto, e tem papéis na forma como o humor, o prazer e o sono são regulados.
Os neurotransmissores são produtos químicos de mensagens. Eles têm a função principal de transportar mensagens entre as células. Os neurotransmissores viajam de um neurônio, descem pela sinapse e chegam ao receptor de um neurônio vizinho. Existem diferentes tipos de células no corpo e cada tipo de célula produz diferentes neurotransmissores. Uma ligação no papel dos neurotransmissores na depressão foi encontrada por meio de pesquisas.
A dopamina é um possível contribuinte para o papel dos neurotransmissores na depressão. Este neurotransmissor afeta o humor e o prazer. Aumentos nos níveis de dopamina levam à exposição prolongada. Estudos têm mostrado que os receptores no cérebro fazem com que as proteínas reguladoras se tornem inativas, resultando em um estado de depressão quando uma pessoa é exposta ao estresse. A redução dos níveis de dopamina também pode causar o desenvolvimento de depressão.
Outro contribuinte conhecido para o papel dos neurotransmissores na depressão é a norepinefrina. Este neurotransmissor regula a resposta ao estresse. Embora baixos níveis de norepinefrina possam causar depressão, nem todas as pessoas que sofrem de depressão apresentam níveis baixos. Algumas pessoas apresentam diminuição da norepinefrina, mas não o suficiente para causar depressão. Nesses casos, a serotonina tem efeito sobre os níveis de norepinefrina.
Como outra influência no papel dos neurotransmissores na depressão, a serotonina pode contribuir para a depressão de duas maneiras. Por si só, a diminuição dos níveis de serotonina pode causar depressão grave. Em alguns casos, as tendências suicidas são causadas por uma queda nos níveis de serotonina. A serotonina também pode influenciar os níveis de norepinefrina. Alguns pacientes terão uma queda na serotonina, que também causa uma queda nos níveis de norepinefrina.
Os neurotransmissores normalmente dependem uns dos outros para manter o equilíbrio do corpo. Infelizmente, um problema com um neurotransmissor pode desempenhar um grande papel nos neurotransmissores em casos de depressão. Uma reação em cadeia ocorre. Para muitas pessoas que sofrem de depressão, vários neurotransmissores estão causando os sintomas. Como resultado da pesquisa, os médicos agora sabem por que algumas pessoas não respondem a medicamentos que têm como alvo apenas um neurotransmissor.