Para ser considerado legalmente cego, alguém deve ter visão de 20/200 (6/60) em seu melhor olho com correção e / ou ter um campo visual limitado a 20 graus ou menos, em contraste com o Campo visual de 180 graus apreciado por pessoas com olhos saudáveis. Esta definição significa que é possível alguém ver e ainda ser considerado cego aos olhos da lei.
Os governos criaram uma definição para cegueira legal com o propósito de determinar quem deve receber benefícios governamentais especiais e assistência para cegueira. Alguém que atenda aos critérios legais pode ter direito a pagamentos por invalidez e outra assistência, como anotadores em aulas de faculdade ou ajudas como cães-guia, bengalas e assim por diante, o que os ajudará a navegar pelo mundo.
A acuidade visual é expressa em um formato que compara a visão de alguém com a visão normal ao visualizar um objeto a uma distância definida em pés ou metros. Para nações que usam os pés como unidade de medida, diz-se que alguém com visão normal tem visão 20/20. No mundo métrico, a medição de 6/6 é usada. Se o segundo número for menor, significa que alguém tem acuidade visual melhor do que o normal, porque ele ou ela pode ficar mais longe de um objeto e ainda vê-lo claramente, enquanto se o segundo número for maior, significa que a acuidade visual é pior, porque a pessoa precisa ficar mais perto de um objeto para vê-lo.
No caso de alguém com visão 20/200 (6/60), ele precisa estar a uma distância de 20 metros (6 pés) para ver um objeto que alguém com acuidade visual normal pode ver a 200 metros de distância. Isso tem consequências óbvias, pois significa que uma pessoa legalmente cega tem dificuldade para enxergar coisas que outras pessoas consideram certas, como placas de trânsito, semáforos e assim por diante.
Pessoas com visão muito fraca também são mais propensas a quedas e outros acidentes porque não conseguem discernir claramente o ambiente ao redor. Alguém com visão 20/20 (6/6), por exemplo, notaria uma rachadura na calçada e a evitaria, mas um indivíduo legalmente cego pode não ser capaz de ver claramente a rachadura, ou pode não entender o que significava a perturbação visual , para que ele ou ela pudesse tropeçar e cair.
Muitas cidades têm medidas em vigor que são projetadas para ajudar esses indivíduos, como sons de alerta nas faixas de pedestres para alertar as pessoas quando é seguro caminhar e inserções texturizadas nas calçadas que permitem que as pessoas saibam que a elevação da calçada está prestes a mudar. Os legalmente cegos podem usufruir das mesmas ferramentas utilizadas por pessoas sem nenhuma percepção visual, como leitores de tela para o uso de computadores e textos em braile para a leitura de publicações impressas.