A química analítica é um campo que envolve pesquisar a estrutura e a composição da matéria, determinar o que é a matéria e como as diferentes formas de matéria interagem e reagem umas com as outras. Um analista químico utiliza princípios científicos, de engenharia e matemáticos para resolver problemas e realizar projetos de pesquisa química. Analistas químicos tendem a trabalhar em pesquisa ou no setor industrial.
O papel básico do analista químico é projetar, configurar e realizar experimentos e análises químicas. Ele ou ela também deve operar e manter equipamentos de laboratório, preparar reagentes químicos com as especificações exatas e realizar outras tarefas de suporte, além de projetar experimentos. Além do trabalho de laboratório, o analista químico também passará boa parte do tempo escrevendo relatórios e trabalhos científicos, analisando dados e usando computadores para projetar ou modelar experimentos.
Projetar, executar e analisar um experimento pode levar vários meses ou mais, embora na maioria dos casos o tempo do cientista não seja gasto exclusivamente em um único experimento. Após a conclusão de um experimento, o analista químico deve registrar e analisar os resultados e registrá-los em um relatório. Um projeto de longo prazo pode envolver dezenas ou mesmo centenas de experimentos separados, cujos resultados devem ser compilados e analisados para produzir um conjunto de dados. A função e o uso desses dados geralmente dependem do tipo de indústria em que o químico trabalha.
Os analistas químicos podem trabalhar em uma ampla gama de trabalhos diferentes. Na indústria, eles podem estar envolvidos no controle de qualidade, no teste de produtos ou em embalagens quanto à integridade estrutural e química continuamente. Outro papel industrial para analistas químicos é monitorar os níveis de poluição para garantir que os níveis de emissão estejam dentro dos limites aceitáveis. Na medicina, o campo relacionado da bioquímica tem um papel no diagnóstico e tratamento da doença. A química forense relaciona o campo à aplicação da lei, usando os princípios da química para fornecer informações que podem ser usadas como evidência em investigações criminais.
Independentemente de onde eles trabalhem e de seu papel, os analistas químicos tendem a compartilhar certas características em comum. Uma abordagem analítica para a solução de problemas é uma habilidade essencial, e a criatividade também é um requisito. São necessárias boas habilidades motoras e coordenação olho-mão para o trabalho de laboratório, e a capacidade de se concentrar em tarefas repetitivas ou tediosas por longos períodos de tempo também é importante. Um analista químico também deve ser um multitarefa eficaz, pois ele ou ela realiza várias experiências simultaneamente e trabalha em outras tarefas ao mesmo tempo. Como em outras disciplinas científicas, a educação do químico analítico está em andamento e ele ou ela deve acompanhar as novas técnicas experimentais e os avanços tecnológicos no campo.