Um chefe de cozinha supervisiona o funcionamento de uma cozinha. Na maioria dos casos, a equipe da cozinha se reporta diretamente ao chefe de cozinha ou a um assistente. Geralmente, ela também decide quais equipamentos são necessários e quais ingredientes precisam ser mantidos em estoque. Em algumas situações, o chefe de cozinha cria o menu, decide as especialidades e escolhe o tamanho das porções e a aparência das refeições. Além disso, ela pode ser responsável por manter o custo da cozinha dentro de um orçamento definido, gerenciar funcionários, prever tendências no negócio de restaurantes e manter uma cozinha segura de acordo com os códigos de saúde da área. Os chefs de cozinha geralmente trabalham em restaurantes, hotéis, empresas de catering, comunidades de aposentados e outros estabelecimentos comerciais de refeições.
Normalmente, um dos deveres mais agradáveis para um chefe de cozinha é criar um menu. Ela pode ser responsável por encontrar e utilizar ingredientes específicos, dependendo do tipo de restaurante, empresa de catering, resort, spa, festa particular ou organização em que trabalha. Por exemplo, ela pode ser solicitada a usar apenas ingredientes sazonais, locais ou orgânicos. Em alguns casos, ela pode ser solicitada a preparar um menu vegetariano ou um menu usando caça selvagem como a seleção de carne, dependendo do estilo geral do empregador do chef.
O custo pode ser uma consideração para um chefe de cozinha em algumas situações. Por exemplo, ela pode receber um orçamento semanal, mensal ou anual por seu empregador. Além disso, ela pode ser solicitada a definir um preço para os itens em um menu. Às vezes, ela pode precisar fazer pesquisas no campo. Por exemplo, se ela decidiu que um novo item deve ser adicionado ao menu, pode ser necessário descobrir se outros restaurantes competitivos também oferecem um item semelhante, como a concorrência custa esse item e se parece vender bem.
Às vezes, um chefe de cozinha precisa de uma equipe de funcionários completa para ajudar a cozinha a funcionar sem problemas. Em alguns casos, ela pode precisar contratar assistentes para cobrir vários aspectos da preparação de alimentos. Por exemplo, um assistente pode ser necessário para sobremesas, outro para massas e um terceiro para itens secundários. Ocasionalmente, ela pode precisar treinar seus funcionários, definindo suas metas e padrões. A qualidade da comida é da responsabilidade final do chef; portanto, se um assistente não estiver executando adequadamente, as medidas disciplinares também poderão ser tomadas pelo chef.
Os alimentos devem ser usados rapidamente para garantir uma alta qualidade e não estragar. Em muitos casos, o chefe de cozinha é responsável por monitorar a comida, garantindo que todos os ingredientes dos itens do menu estejam disponíveis e encontrando os melhores preços para esses ingredientes. Às vezes, ela pode precisar analisar se comprou muito ou pouco de um ingrediente específico. Além disso, ela pode precisar decidir o que fazer com alimentos estragados, machucados ou de baixa qualidade.
Quando as pessoas comem alimentos preparados por outra pessoa, eles esperam que os códigos de saúde sejam seguidos. O chefe de cozinha é normalmente responsável por manter um ambiente de trabalho limpo e seguro. Além disso, algumas outras habilidades que podem ser úteis para ela incluem a capacidade de fazer trabalho pesado, ficar em pé por longos períodos de tempo, ler, escrever, comunicar-se efetivamente, calcular cálculos matemáticos e, é claro, cozinhar. Embora a educação formal nem sempre seja um requisito, os chefes de cozinha costumam ter diplomas ou certificados de escolas de culinária. Muitos anos de experiência na cozinha podem substituir a educação de alguns empregadores.