Um diretor de televisão é normalmente responsável por dirigir um episódio de um programa de televisão e liderar as várias equipes envolvidas na produção. Ao contrário de um diretor de cinema, no entanto, um diretor de TV nos EUA geralmente tem menos controle sobre um programa e normalmente tem que respeitar a visão do produtor. Os deveres e responsabilidades exatos de um diretor de televisão podem variar dependendo do tipo de produção em que ele ou ela está trabalhando. Para uma produção de câmera única, o diretor geralmente tem responsabilidades semelhantes às de um diretor de cinema e deve coordenar as posições e ângulos da câmera, iluminação e o fluxo geral de uma cena; para produções com várias câmeras, o diretor geralmente garante que a produção flua bem, comunique-se com diferentes operadores de câmera e supervisiona a produção no chão.
As responsabilidades de um diretor de televisão podem variar bastante, dependendo do tipo de produção em que ele ou ela está trabalhando. Nos EUA, por exemplo, um diretor geralmente dirige apenas um ou alguns episódios de um programa e, portanto, tem menos influência direta no programa do que um produtor que está no programa por uma temporada inteira ou por toda a série. Os diretores de TV de outros países podem ter mais controle, no entanto, principalmente se direcionarem vários episódios. Se um diretor de televisão também é produtor, é provável que ele ou ela tenha mais impacto em uma produção.
Uma produção de câmera única, que normalmente é usada para dramas televisivos com vários locais, geralmente exige que um diretor de televisão aja como um diretor de cinema. Ele ou ela precisa se comunicar com a equipe da câmera para garantir que certos ângulos e fotos sejam capturados durante uma tomada. Os atores podem ser chamados a executar várias tomadas para alcançar os resultados finais que o diretor deseja, e estes são posteriormente reunidos na edição. Um diretor de televisão desse tipo de produção geralmente também comunica seus objetivos com o departamento de som e garante que a iluminação suporte várias cenas que ele ou ela tem em mente.
As responsabilidades de um diretor de televisão trabalhando em uma produção com várias câmeras, no entanto, podem ser bem diferentes. Esse tipo de produção é frequentemente usado para comédias de situações, ou “seriados”, programas de jogos e transmissões de notícias. O diretor desse tipo de produção geralmente precisa coordenar os diferentes ângulos usados pelas câmeras e garantir que todos os aspectos de uma cena sejam capturados adequadamente durante as filmagens. Um diretor de televisão também pode precisar facilitar a comunicação no cenário ou no chão, conversando com operadores de câmera e gerentes de piso, para garantir que a fala e as ações de atores ou outros talentos sejam capturadas adequadamente.