Um inspetor de materiais é responsável pelos materiais que entram e saem do inventário de uma organização e pela inspeção dos materiais usados para fabricar itens em vários tipos de indústrias. Algumas empresas também podem se referir a essa posição como inspetor de controle de qualidade. Esse é um trabalho importante, porque os inspetores de materiais garantem que os alimentos que inspecionam não deixem as pessoas doentes, que os componentes automotivos que inspecionam durem anos e que o aço usado nas estruturas das aeronaves que inspecionam seja o melhor disponível. Dependendo do setor, alguns inspetores usam algum tipo de ferramenta portátil, dispositivo de monitoramento mecânico ou eletrônico em seu trabalho. Outras responsabilidades incluem manter e garantir o cumprimento das especificações do contrato, o cumprimento das agências reguladoras do governo e do setor e a condução de investigações.
Devido à ênfase na produção de produtos de qualidade, um inspetor de materiais pode trabalhar como parte de uma equipe de inspetores. Essa equipe não procura apenas defeitos, mas é responsável por encontrar a causa inicial desses defeitos e garantir que o problema seja resolvido. Nas empresas que usam máquinas para encontrar e até reparar automaticamente defeitos, o inspetor de materiais pode ter a responsabilidade de monitorar o equipamento, revisar a produção e executar inspeções aleatórias em produtos ou materiais.
Um inspetor de materiais também garante que todos os materiais inspecionados atendam a um determinado padrão. Esses padrões podem ser definidos pelo setor específico, pela empresa ou por uma agência governamental. Por exemplo, na produção de certos componentes eletrônicos, um nível máximo de tensão elétrica pré-especificado pode ser definido. O inspetor pode usar um dispositivo para testar um componente executando uma corrente elétrica através dele. Os inspetores de materiais usam a visão, o som, a sensação, o olfato e o paladar para garantir que certos materiais específicos estejam dentro do padrão.
A realização de investigações para encontrar as causas principais de falha, defeitos ou não conformidade do produto é uma função importante da posição do inspetor de materiais. Se um inspetor constatar que um produto ou os materiais usados para fabricar ou fabricar esse produto estão com defeito ou não atendem ao padrão exigido, pode ser necessária uma investigação. A revisão de relatórios, registros, dados do computador e outros documentos para estabelecer fatos ou detectar problemas também pode fazer parte deste trabalho. Em certos casos, o inspetor precisa reunir e avaliar certas evidências. Um inspetor de materiais também pode trabalhar com autoridades policiais ou testemunhar em processos judiciais ou administrativos.