Diz-se que um m?dium ? algu?m capaz de atravessar o mundo f?sico e o mundo espiritual para se comunicar com os esp?ritos. Estes podem assumir a forma dos esp?ritos dos mortos, seres espirituais, como anjos ou esp?ritos da natureza, ou deuses de algum tipo. Quando a maioria das pessoas no Ocidente pensa em um meio, elas pensam em um tipo de meio que surgiu a partir dos movimentos esp?ritas do s?culo XIX, que se baseavam em outras tradi??es, mas eram de alcance essencialmente ocidental. O meio, no entanto, ? uma figura importante em muitas outras tradi??es, particularmente em muitas tradi??es espirituais africanas, e em muitas das tradi??es que surgiram da di?spora africana.
Embora muitas pr?ticas xam?nicas e espiritualistas envolvam algum n?vel de comunica??o com o mundo espiritual, o meio difere agindo como uma ponte real entre os mundos para aqueles que n?o podem se comunicar livremente com os pr?prios esp?ritos. Um dos usos mais comuns de um meio, por exemplo, ? que uma pessoa fale com um parente falecido. Como eles n?o conseguem entrar em contato com o parente, eles visitam um m?dium que pode transmitir suas perguntas e receber respostas atrav?s deles.
Diferentes m?diuns trabalham de maneiras diferentes, variando do muito silencioso e moderado ao chamativo e energ?tico. Alguns m?diuns entram em transe quando est?o falando com o mundo espiritual, fechando completamente o mundo f?sico e falando sem nenhuma lembran?a do que est?o dizendo. Outros permitem que seus corpos sejam habitados temporariamente por um esp?rito, para que ele possa se comunicar livremente com os outros. Outros ainda se comunicam usando algum tipo de dispositivo externo, como caneta e papel, que eles permitem ao esp?rito guiar.
Descri??es escritas de pessoas que parecem m?diuns podem ser encontradas j? no Antigo Testamento, onde se diz que a Bruxa de Endor trouxe o esp?rito do profeta Samuel para falar com o rei Saul, para permitir que ele questionasse Samuel sobre uma batalha. Eles continuaram a existir ao longo da hist?ria, mas viram um verdadeiro reavivamento no Ocidente quando o Espiritismo decolou em meados do s?culo XIX. Muitos esp?ritas afirmavam ser m?dium, e sess?es esp?ritas, onde os mortos eram convocados para falar com as multid?es reunidas, eram realizadas nas principais cidades.
No final do s?culo XIX e no in?cio do s?culo XX, v?rias pessoas haviam mostrado como os truques de m?gica de palco podiam ser usados ??para imitar muitos dos efeitos que o m?dium empregava. Isso roubou grande parte de sua credibilidade e os espiritualistas abandonaram gradualmente a pr?tica em favor da canaliza??o. A canaliza??o ? vista como uma abordagem ligeiramente diferente no meio, com o canalizador recebendo informa??es e hist?ria de pessoas mortas h? muito tempo ou de esp?ritos sobrenaturais, geralmente com o objetivo de relacion?-la com o mundo em geral na forma de livros ou semin?rios educacionais.
A mediunidade ? encarada como uma pr?tica paranormal e, portanto, ? desconsiderada pela maioria dos cientistas por ser completamente infundada na realidade. Os cr?ticos afirmam que a maior parte do que o m?dium diz ? adquirida por meio de v?rias t?cnicas, incluindo leitura a frio, e que os efeitos que o acompanham s?o simplesmente m?gicos. Aqueles que desempenham o papel de um m?dium sem acreditar na conex?o espiritual real dele, por raz?es de entretenimento, s?o geralmente referidos como mentalistas.