Um oficial de detenção supervisiona indivíduos em um centro de detenção que foram acusados de um crime, bem como pessoas na prisão que aguardam julgamento. O oficial tem uma variedade de funções, incluindo trabalhar na prisão e dirigir prisioneiros para julgamentos. Instalações para infratores juvenis, centros correcionais e prisões de segurança máxima empregam a maioria dos agentes de detenção.
Os indivíduos que são agentes de detenção devem atender a certos requisitos, incluindo educação e treinamento. Os requisitos podem variar um pouco, dependendo do estado ou jurisdição, mas a maioria deseja que o policial tenha concluído o ensino médio e tenha pelo menos dezoito anos de idade. Um oficial de detenção deve estar fisicamente apto, ter boa saúde e passar por uma extensa verificação de antecedentes. A maioria dos sistemas penitenciários possui seu próprio programa de treinamento, do qual oficiais em potencial devem participar. Os candidatos que são sérios ao trabalhar neste campo devem considerar obter diplomas de justiça criminal e certificações básicas de aplicação da lei.
Um tipo de trabalho para um agente de detenção é um guarda em uma prisão local. Esse oficial é responsável por garantir que os presos sejam processados no sistema e supervisionar os prisioneiros o tempo todo. Às vezes, os policiais precisam acabar com brigas, procurar substâncias ilegais e vigiar os presos no quintal.
Outro tipo de trabalho de oficial de detenção é um oficial de detenção juvenil. Os oficiais que trabalham nessas instalações correcionais são responsáveis pelo bem-estar e pelas atividades dos jovens infratores. Uma tarefa desse profissional é denunciar comportamentos suspeitos ou criminais aos psicólogos e diretor da prisão. Outras funções que o oficial tem são garantir que o jovem participe das aulas necessárias e participe de programas de reabilitação.
As responsabilidades principais de alguns agentes de detenção estão protegendo e auxiliando os profissionais médicos que trabalham em instalações prisionais. O oficial monitora os presos enquanto eles estão recebendo tratamento dos médicos e enfermeiras. Se o prisioneiro precisar de tratamento externo de outra instalação, o oficial ajudará no transporte da prisão de e para o local. Oficiais de detenção treinados especificamente para esse cargo também ajudam a dispensar medicamentos e a obter estatísticas vitais básicas.
A maioria dos agentes de detenção trabalha em instalações perigosas. Os policiais correm o risco de sofrer lesões devido à interrupção de brigas de presos ou a uma briga com o indivíduo. As pessoas nesse campo precisam trabalhar longas horas e estar disponíveis em qualquer dia da semana, inclusive nos finais de semana. A maioria dos policiais trabalha em turnos e pode ser designada para manhãs ou noites.