A psicologia clínica é uma das maiores especialidades na área da saúde mental. Os psicólogos clínicos trabalham em uma variedade de ambientes e se concentram no diagnóstico e tratamento de pacientes por meio de métodos psicológicos aplicados, em vez de por meio de terapia medicamentosa. A maioria dos psicólogos clínicos não tem formação médica e geralmente não pode prescrever medicamentos aos pacientes.
O trabalho exigente de um psicólogo clínico pode assumir muitas formas. Alguns trabalham em hospitais psiquiátricos, tratando e observando a evolução de pacientes com transtornos mentais graves que requerem supervisão contínua. Outros se especializam nas condições associadas a determinadas faixas etárias, tendendo a concentrar seu trabalho em crianças, adolescentes ou idosos. Esses psicólogos também atuam no meio acadêmico como professores e pesquisadores. Por meio de educação e pesquisa, eles não apenas trazem novas mentes para o campo, mas também podem ajudar na descoberta de tratamentos melhores e mais eficientes, bem como na compreensão mais profunda das condições psicológicas.
A educação para esse campo é extensa e pode levar quase uma década para ser concluída. Além de um diploma de quatro anos, um psicólogo clínico geralmente precisa de um diploma de doutorado de um programa credenciado. Quase todos os psicólogos possuem um grau de PhD ou Doutor em Psicologia, também conhecido como PsyD. Esses programas devem ser certificados por um conselho de supervisão, como a American Psychological Association ou a British Psychological Society. Depois de se formar com um diploma de quatro anos, um psicólogo em potencial pode passar de quatro a seis anos para obter seu doutorado antes de poder exercer a profissão legalmente.
Muitos psicólogos optam por trabalhar em um consultório particular, concentrando-se em uma especialidade de seu interesse. Alguns podem optar por se especializar em transtornos específicos, como esquizofrenia ou transtornos alimentares, enquanto outros podem trabalhar como conselheiros de relacionamento, terapeutas de traumas ou conselheiros de dependência. É comum os psicólogos estabelecerem consultórios com outros profissionais médicos ou psicológicos para oferecer recomendações internas e criar equipes eficientes para ajudar os pacientes a lidar com problemas multifacetados.
Ao visitar um psicólogo clínico, as primeiras sessões geralmente se concentram no diagnóstico e na observação. Um psicólogo pode pedir aos pacientes que se submetam a uma variedade de testes mentais que podem fornecer informações sobre inteligência, personalidade e comportamento. Dependendo do diagnóstico e das preferências pessoais do psicólogo, o tratamento pode começar assim que o período de avaliação inicial for concluído. Há uma grande variedade de métodos para tratar pacientes, e muitos psicólogos modernos optam por usar uma combinação de diferentes teorias e técnicas para ajudar pacientes com problemas complexos.
Trabalhar como psicólogo clínico pode ser extremamente estressante, mas também muito gratificante. Além de ser financeiramente compensador, ver os pacientes experimentarem uma melhor qualidade de vida devido ao tratamento pode ser muito gratificante para o pessoal. Infelizmente, nem todo tratamento é bem-sucedido, e a maioria dos psicólogos terá clientes que diminuem em vez de melhorar. Apesar dos riscos, a importância crucial do trabalho clínico para a saúde mental continua a ser um grande atrativo para alunos ambiciosos, fazendo com que a psicologia se tornasse uma área de especialização consistentemente popular entre estudantes universitários e de doutorado.