Um sociólogo industrial conduzirá pesquisas e aplicará a teoria sociológica para resolver problemas, cobrindo uma ampla gama de questões e preocupações industriais. As áreas de foco geralmente incluem produtividade, gerenciamento, motivação, organização do trabalho, relações com funcionários, tendências de mercado, mudança tecnológica, distribuição de mão-de-obra e tendências econômicas. Passando grande parte de seu tempo estudando pessoas no trabalho, um sociólogo industrial busca principalmente respostas para como os trabalhadores respondem coletivamente às mudanças no local de trabalho. Posteriormente, ele ou ela usará as informações coletadas dos esforços de pesquisa quantitativa e qualitativa para formular a teoria e fazer recomendações para melhorar o ambiente de trabalho e as relações de trabalho. Objetivamente, o trabalho implica entender como as pessoas se relacionam com seus trabalhos, incluindo as funções, processos e pessoas envolvidas.
As descrições de cargo de um sociólogo industrial podem variar dependendo da empresa ou organização que está contratando para o cargo. Geralmente, os sociólogos industriais são empregados em ambientes governamentais, mas também podem trabalhar com empresas do setor privado ou mesmo sem fins lucrativos. Embora as descrições de cargos para posições anunciadas geralmente sejam inerentemente semelhantes, geralmente a principal diferença é o foco principal que a organização deseja adotar. Por exemplo, um departamento de recursos humanos pode contratar um sociólogo industrial para ajudar a redigir um novo manual da empresa, aproveitando sua experiência em teoria aplicada com o objetivo de mitigar mudanças que possam afetar adversamente a organização. Por outro lado, uma organização governamental pode procurar sociólogos industriais para conduzir pesquisas sobre como as tendências econômicas podem impactar a produtividade nacional.
Os deveres de um sociólogo industrial, no entanto, geralmente são de natureza muito semelhante, apesar da variação nas descrições de cargos. Planejar, dirigir e supervisionar projetos de pesquisa geralmente são requisitos essenciais. Analisar os resultados desses e de outros estudos relacionados a um projeto designado é um segundo próximo, enquanto tirar conclusões com base nessa análise e comunicá-las à gerência executiva ou a outros membros da organização geralmente é crucial para os objetivos do trabalho. Na maioria das vezes, a posição exigirá interação com uma gama diversificada de pessoas em uma variedade de ambientes ambientais, desde um ambiente de escritório até talvez trabalhando em uma plataforma de petróleo no meio de um oceano.
Os requisitos para se tornar um sociólogo industrial geralmente exigirão pelo menos um mestrado em sociologia, enquanto um doutorado é frequentemente procurado para cargos de diretor. Programas especializados em sociologia industrial são raros; no entanto, eles estão disponíveis e geralmente são identificados em conjunto com a sociologia urbana nas principais universidades. A experiência também é importante para a maioria dos empregadores, e isso geralmente significa trabalhar em um estágio durante ou imediatamente após a pós-graduação.