Por volta da 23ª semana de gestação, os bebês são capazes de ouvir barulho no útero. Eles podem ouvir os sons do funcionamento do corpo da mãe, como o coração e o sistema digestivo. Embora o som seja abafado pelo líquido amniótico, os bebês também podem ouvir ruídos externos. Normalmente, o feto começará a reconhecer certos ruídos e responder a eles. Aprender novos sons e se acostumar com eles pode ser uma parte importante do desenvolvimento intrauterino.
Tudo o que um bebê ouve no útero será combinado com os sons internos contínuos do corpo da mãe. Por esse motivo, o som de um coração batendo pode ser um calmante para os bebês, uma vez que nascem. O mesmo pode ser dito do ruído branco, já que o fluxo de sangue e outros fluidos pelo corpo fornecem um som semelhante.
Uma mulher grávida pode sentir seu bebê reagir a ruídos externos no útero. Vozes familiares, como as do pai ou irmãos, podem fazer com que o feto se mova. Pode ser benéfico para os membros da família e outros amigos próximos e cuidadores falarem gentilmente com o bebê e essencialmente se apresentarem ao feto. Também pode haver certos sons ou tipos de música que fazem o bebê reagir. Embora um feto possa não ser capaz de captar o tom exato de dentro das camadas protetoras do corpo da mãe, muitos bebês reconhecem vozes familiares assim que nascem – particularmente as de suas mães.
Embora os médicos sempre aconselhem a gestante a manter a calma, não há necessidade de conter completamente emoções fortes, como raiva, medo e tristeza, para que o bebê possa ser protegido desse tipo de ruído no útero. Geralmente, é melhor para a saúde da criança administrar o estresse e a ansiedade gerais, mas, não obstante, é saudável expressar uma série de emoções. Esse tipo de variedade de sons pode até mesmo ajudar o bebê a se adaptar mais rapidamente ao mundo exterior.
Embora seja claro que os bebês em gestação respondem ao som, historicamente não há evidências de que o ruído no útero possa prejudicar a audição do bebê. Se o bebê se tornar particularmente ativo devido a um ruído externo alto, pode ser aconselhável ir para uma área mais silenciosa. Muitas vezes, pode ser melhor para uma mulher grávida evitar situações barulhentas para o bem de seu próprio nível de estresse e bem-estar, além do do bebê.