Os montanhistas exigem uma série de qualidades em seu equipamento que não são encontradas na corda tradicional. Esses recursos requerem desenvolvimento especial e materiais caros, resultando em um produto final mais caro. Já que na maioria das vezes eles carregam suas cordas por longas distâncias e escalam com a corda extra enrolada em suas costas, o peso é um fator crucial. A diferença de alguns quilos em uma corda de 50 m (164 pés) pode fazer a diferença entre completar uma escalada e ter que voltar por causa do cansaço. A corda de escalada deve ser absolutamente confiável; um montanhista está colocando sua vida nas mãos desse material, e nenhum preço parece ser alto demais para garantir que uma corda não corte uma rocha afiada ou desgaste com o tempo e quebre enquanto suporta seu peso.
A corda básica de alpinismo custa mais de US $ 100 para um comprimento de 50 m (164 ′). Espera-se que esta corda seja flexível, forte e leve. Embora seja possível, em teoria, escalar com um comprimento de corda barato de US $ 20, para a maioria dos montanhistas, o custo extra gasto em materiais sintéticos e milhares de horas de testes de estresse rigorosos compensa a segurança adicional e a carga mais leve. Para aqueles que desejam ir mais longe, existem alguns recursos adicionais que podem ser encontrados na corda de escalada.
Meias cordas são cordas particularmente finas (geralmente com menos de 9 mm de diâmetro) preferidas por muitos escaladores. As vantagens das meias cordas incluem peso muito reduzido e muito menos resistência da corda durante o rapel. A principal desvantagem é uma chance maior de que a corda seja cortada ou muito abrasada ao passar sobre rochas mais pontiagudas ou pedaços de gelo. A maioria das meias cordas no mercado hoje é projetada especificamente para torná-las mais resistentes à abrasão da aresta. Estas cordas de alpinismo são criadas com tratamentos patenteados, revestindo a corda com uma bainha forte e tornando-a resistente à água. O custo dos produtos químicos e das taxas de patentes para o fabricante é repassado ao consumidor, resultando em uma boa corda de 60-70 m (197′-230 ′) bastante cara, custando entre $ 150 e $ 300.
Cordas secas são cordas de escalada cujo objetivo é manter a umidade afastada e totalmente fora da corda. Essas cordas são usadas principalmente em escaladas na neve e no gelo, embora algumas pessoas as prefiram até mesmo para escaladas tradicionais. Além de usar os mesmos materiais de alta qualidade encontrados em praticamente todas as cordas de alpinismo, a corda seca é revestida com um acabamento de plástico transparente que mantém a umidade fora e fora do núcleo da corda, além de ajudar a lubrificar a corda. Este tipo de tecnologia é frequentemente referido como tratamento hidrofóbico e resulta em cordas de escalada que custam entre $ 150 e $ 200 por 50m (164 ′).
À medida que o montanhismo se torna cada vez mais popular como hobby, as tecnologias continuam a ser desenvolvidas em um ritmo surpreendente. Bainhas especialmente flexíveis, superleves e cada vez mais impermeáveis são características encontradas nas cordas de alpinismo mais modernas. Para essas tecnologias mais recentes, os preços podem ser alucinantes, mas eles caem rapidamente para uma acessibilidade do consumidor, permitindo que qualquer pessoa aproveite os novos avanços.