Um adenoma adrenal é um tumor benigno ou não canceroso da glândula adrenal, localizado logo acima do rim. Alguns desses adenomas, chamados adenomas adrenais não funcionais, não secretam hormônios, mas outros o fazem. Dependendo do tipo de hormônio secretado pelo adenoma, o tumor pode causar diversos problemas médicos ao paciente.
Os adenomas adrenais tendem a ter uma base genética e geralmente aparecem apenas em adultos. O risco de desenvolver um aumenta com a idade, e cerca de 6% dos pacientes com mais de 60 anos têm um adenoma adrenal. Atualmente, não há prevenção conhecida para esses crescimentos. A maioria é descoberta por meio de tomografia computadorizada (TC) ou ressonância magnética (MRI) do abdome por motivos não relacionados.
Se um adenoma adrenal libera cortisol, o paciente pode desenvolver a Síndrome de Cushing, também conhecida como hipercorticismo ou hiperadrenocorticismo. A síndrome de Cushing é caracterizada por excesso de cortisol no sangue e os sintomas incluem sudorese excessiva, ganho rápido de peso, adelgaçamento da pele e das membranas mucosas e crescimento de pelos faciais. Pacientes com síndrome de Cushing ganham peso caracteristicamente no tronco e no rosto, mas não nos membros, e desenvolvem coxins de gordura ao longo da nuca e da clavícula, um sintoma denominado corcunda de búfalo. A síndrome de Cushing também pode causar vários distúrbios de pele, doenças cardíacas, diabetes mellitus, hipertensão, distúrbios gastrointestinais, dificuldade de cicatrização de feridas e osteoporose. Também podem ocorrer problemas psicológicos, incluindo insônia, perda de libido, depressão, ansiedade e psicose.
Se um adenoma adrenal libera aldosterona, o paciente pode sofrer de síndrome de Conn, ou aldosteronismo primário. O Syndome de Conn causa retenção de sódio e hipocalcemia, ou baixos níveis de cálcio. Os sintomas podem incluir pressão alta, cãibras e fraqueza musculares e dor de cabeça. Finalmente, um adenoma adrenal pode secretar andrógenos, levando ao hiperandrogenismo. O hiperandrogenismo pode causar crescimento excessivo de pelos no corpo, perda de crescimento do cabelo no couro cabeludo, voz mais grave, acne, obesidade, infertilidade e aumento da massa muscular. Nas mulheres, também pode causar o encolhimento do útero ou dos seios.
Se um adenoma adrenal está funcionando ou liberando hormônios de qualquer tipo, os sintomas resultantes podem ser tratados por meio da remoção cirúrgica do adenoma ou adrenalectomia. Normalmente, o adenoma é pequeno o suficiente para ser removido por laparoscopia, na qual o tumor é extraído por meio de incisões muito pequenas. Oitenta por cento dos adenomas adrenais não funcionam e não causam nenhum dano ao paciente.