O triptofano pode deixar alguém sonolento por vários motivos, embora, em geral, o triptofano encontrado na Turquia não seja o único responsável pela sensação de sonolência após uma grande refeição festiva. Quando consumido sozinho, o triptofano na comida pode deixá-lo sonolento, embora normalmente precise ser consumido com pouca ou nenhuma outra comida para ser eficaz. Se ingerida com outros alimentos, a quantidade de comida ingerida frequentemente afetará a sensação de sono de uma pessoa depois disso, e grandes quantidades de carboidratos também podem aumentar a sensação de sono de alguém depois de comer peru ou pratos semelhantes.
Muitas pessoas costumam se sentir sonolentas ou cansadas depois de fazer uma grande refeição de feriado, como no Natal ou no feriado americano de Ação de Graças. Como essas refeições costumam incluir peru, o triptofano encontrado no peru é frequentemente culpado por essa sensação de sonolência após o término da refeição. A realidade, porém, é que o peru contém quantidades relativamente baixas de triptofano, o equivalente a outras aves, como frango, e muito menos do que alimentos como queijo parmesão ou sementes de gergelim. O triptofano pode fazer uma pessoa sentir-se sonolenta ou cansada, mas isso geralmente ocorre por um de dois motivos.
Quando consumidos com o estômago relativamente vazio, sem outros alimentos, os alimentos ricos em triptofano podem deixar uma pessoa sonolenta ao produzir serotonina e melatonina, ambas substâncias químicas envolvidas nos ciclos de sono de uma pessoa. É por isso que um lanche da meia-noite, consistindo de um pequeno sanduíche de peru ou uma pequena porção de peru, pode ajudar efetivamente a pessoa a adormecer. Quando consumido com outros alimentos, no entanto, o peru em si normalmente não é o único culpado por causar sonolência. Grande parte da sonolência sentida após uma grande refeição de feriado se deve aos outros alimentos que também são ingeridos.
Uma refeição festiva de peru costuma ser acompanhada por outras grandes quantidades de comida, muitas delas com alto teor de carboidratos, como pãezinhos, purê de batatas, recheios e tortas. Esses carboidratos fazem com que o triptofano introduzido no sistema de uma pessoa seja mais facilmente absorvido pelo sistema nervoso central de quem come. Isso, por sua vez, cria níveis mais elevados de serotonina e melatonina. São as grandes quantidades de carboidratos consumidos com o peru que permitem que o triptofano contribua para a sensação de sonolência.
A refeição média do feriado, especialmente o Dia de Ação de Graças nos Estados Unidos, também é extremamente rica em calorias e gordura, e muitas vezes acompanhada de álcool. Essa grande refeição requer uma grande quantidade de energia para o corpo digerir, e o sangue é desviado de outros sistemas do corpo da pessoa para o estômago para ajudar na digestão. O resto do corpo de uma pessoa, portanto, tem menos energia e menos oxigenação, causando sonolência e letargia. O álcool consumido com a refeição farta também pode atuar como um sedativo no organismo da pessoa, contribuindo para a sua sonolência.