O carcinoma espinocelular é um dos tipos mais comuns de câncer de língua. Os sintomas variam dependendo da localização do tumor e do estágio da doença. Os profissionais médicos tratam esse câncer com radiação, quimioterapia e cirurgia.
Os sintomas do câncer de língua incluem dor de garganta ou ao engolir, uma ferida na boca que não cicatriza ou uma mancha descolorida, rosa-avermelhada ou cinza na língua que não cicatriza. Os pacientes também podem apresentar sangramento da língua ou dormência na boca. Raramente, os indivíduos podem sentir dor de ouvido ou alterações na voz. Pacientes com câncer avançado podem desenvolver problemas de fígado ou anemia.
O carcinoma de células escamosas da língua geralmente afeta pessoas com mais de 50 anos, e os homens desenvolvem a doença três vezes mais que as mulheres. Cerca de 80% de todas as pessoas que desenvolvem câncer de língua são fumantes. Outros fatores de risco incluem mascar tabaco ou tabaco sem fumaça, uso excessivo de álcool e irritação oral crônica de cáries dentárias ou outros problemas na boca.
Os profissionais médicos diagnosticam a doença realizando uma biópsia da área afetada. Eles também podem realizar radiografias de tórax para procurar câncer nos pulmões ou solicitar uma tomografia computadorizada (TC) do pescoço e da cabeça para procurar câncer nos gânglios linfáticos. Em um procedimento chamado endoscopia, um profissional de saúde insere uma pequena câmera em um tubo longo e estreito no corpo para fazer a triagem de tumores ou células cancerosas na laringe, tubos brônquicos ou esôfago.
Pequenos tumores na língua podem ser removidos cirurgicamente. Os pacientes cujo câncer se espalhou para os gânglios linfáticos podem exigir um procedimento cirúrgico adicional denominado esvaziamento do pescoço. Esse procedimento geralmente resulta na perda de um ou ambos os gânglios linfáticos, mas diminui a possibilidade de retorno do câncer. Os pacientes também podem ser tratados com radiação ou quimioterapia.
A cirurgia para o carcinoma de células escamosas da língua costuma ser desfigurante. Alguns pacientes optam por uma cirurgia reconstrutiva após a remoção do tumor. Pacientes com câncer de língua às vezes têm problemas para falar, comer ou engolir após a operação.
O prognóstico de sobrevivência varia dependendo do paciente. Aqueles cujo câncer é diagnosticado precocemente têm cerca de 70% de chance de permanecerem livres do câncer por cinco anos após o tratamento. As chances caem para cerca de 30% para indivíduos que são diagnosticados em estágios posteriores da doença. Os pacientes cujo câncer se espalhou para os gânglios linfáticos ou pulmões no momento do diagnóstico geralmente têm menos de 50% de chance de sobrevivência.