A vitamina K é uma das vitaminas solúveis em gordura essenciais para a saúde humana. Especificamente, é essencial para a coagulação sanguínea adequada e manutenção do osso esquelético. Fontes de vitamina K incluem vegetais de folhas verdes na dieta para uma forma da vitamina e síntese por bactérias do trato gastrointestinal para outra. A quantidade necessária de ingestão de vitamina K por dieta ou suplementos geralmente é pequena porque o corpo recicla o composto disponível em um ciclo quase infinito. Apesar dessa reciclagem, quaisquer alterações na ingestão ou armazenamento corporal desse nutriente – ou na síntese do composto pelas bactérias intestinais – podem afetar a absorção da vitamina K.
Para a fonte alimentar, a absorção da vitamina K ocorre no intestino delgado. Doenças do intestino delgado ou remoção cirúrgica de parte desse órgão podem diminuir a absorção de nutrientes e vitaminas em uma condição conhecida como síndrome de má absorção. A digestão de todas as vitaminas lipossolúveis requer uma quantidade necessária de enzimas pancreáticas e biliares, bem como gordura dietética para facilitar a absorção. Assim, doenças hepáticas, distúrbios da vesícula biliar ou doenças pancreáticas podem diminuir a absorção. Uma dieta com muito baixo teor de gordura também pode diminuir a capacidade do corpo de absorver vitamina K.
O fígado está intimamente envolvido na absorção, armazenamento e reciclagem da vitamina K. Não é apenas o principal repositório da vitamina K armazenada, mas também produz enzimas digestivas – sais biliares – que são necessárias para metabolizar os alimentos dietéticos em vitamina K. Qualquer tipo de doença hepática pode diminuir a absorção de vitamina K. Isso pode acontecer diminuindo a do fígado produção de sais biliares necessários para a digestão ou diminuindo a capacidade de armazenamento do órgão devido a cicatrizes ou inflamação. O envolvimento do fígado na coagulação do sangue fora do ciclo da vitamina K significa que a doença pode causar a necessidade de reposição de vitamina K, pois os fatores de coagulação são diminuídos ou eliminados.
Para a fonte de síntese bacteriana intestinal de vitamina K, o uso a longo prazo de antibióticos de amplo espectro pode diminuir a absorção, eliminando as bactérias úteis. Esse efeito colateral infeliz às vezes é o resultado de tratamento para acne cística, infecções recalcitrantes dos seios da face e outras terapias com antibióticos que envolvem semanas ou meses de medicação. A remoção cirúrgica parcial do intestino delgado ou grosso também pode resultar nessa perda de absorção por meio da perda da produção bacteriana.
Por último, medicamentos e suplementos nutricionais também podem interagir para diminuir a absorção da vitamina K. A vitamina A, em particular, interfere na absorção da vitamina K, e a vitamina E suplementar pode exigir maiores quantidades de vitamina K, usando os fatores de coagulação dependentes da vitamina K. As drogas da terapia anticoagulante, como a varfarina, interrompem o ciclo natural de reciclagem do corpo de vitamina K.
Existem diferentes opiniões sobre se os pacientes em terapia anticoagulante podem usar a vitamina K com segurança. Tradicionalmente, os pacientes que usam drogas como a varfarina são aconselhados a evitar suplementos de vitamina K por causa do risco de coágulos sanguíneos. Alguns cientistas acreditam que uma ingestão moderada de vitamina K pode não ser prejudicial. Pacientes em terapia anticoagulante e preocupados com seus níveis de vitamina K devem conversar com seu médico para obter o conselho melhor e mais preciso para sua situação.