A serratiopeptidase é uma enzima produzida na natureza pelos bichos-da-seda com o objetivo de ajudá-los a dissolver seus casulos. Foi descoberto por pesquisadores humanos na década de 1960 e é produzido sinteticamente em laboratório com a ajuda de bactérias. Os estoques de serratiopeptidase são usados em pesquisas médicas para aprender mais sobre as aplicações dessa enzima, além de serem vendidos como suplementos dietéticos destinados ao tratamento de dores e inflamações. Os estudos conduzidos com esta enzima produziram resultados um tanto inconclusivos sobre sua eficácia no tratamento médico.
Esta enzima é um exemplo de protease, uma enzima projetada para cortar proteínas. Os bichos-da-seda tecem seus casulos usando proteínas especialmente desenvolvidas e produzem essa protease em seus intestinos para que, quando estiverem prontos para emergir como mariposas da seda, possam cortar as camadas de seda. Numerosas proteases são feitas na natureza para uma ampla variedade de propósitos.
Os defensores da serratiopeptidase acreditam que ela pode ser tomada por via oral para tratar a dor e a inflamação. Alguns estudos não apóiam essa afirmação, enquanto outros sugerem que a enzima pode ter alguns usos. Um estudo realizado em ratos na Turquia em 2006 e publicado no Journal of Bone and Joint Surgery, por exemplo, mostrou que ele pode ser útil no combate a biofilmes que se desenvolvem em torno de implantes médicos. No estudo, ratos infectados com bactérias e tratados com serratiopeptidase e antibióticos pareceram se sair melhor do que animais tratados apenas com antibióticos.
Como outros suplementos dietéticos, a serratiopeptidase não é estritamente regulamentada e, desde que as empresas não façam declarações específicas na embalagem, elas podem vender o produto com supervisão mínima. As instalações onde os suplementos dietéticos são fabricados precisam ser limpas e devem demonstrar a capacidade de purificar e processar adequadamente seus produtos. A reputação do fabricante é algo a se considerar na compra de suplementos, pois algumas empresas são conhecidas por produtos excelentes e de alta qualidade e outras são menos conceituadas.
Pacientes que consideram o uso de serratiopeptidase para infecção ou inflamação devem discutir o assunto com seus médicos. Pode haver contra-indicações que não recomendam o uso do suplemento para alguns pacientes, e pode haver medicamentos mais adequados disponíveis. O médico pode fornecer ao paciente informações sobre como tomar suplementos dietéticos com segurança e evitar conflitos com medicamentos que o paciente já esteja tomando. Alguns estudos mostraram uma ligação entre as infecções pulmonares e o uso da serratiopeptidase, um risco potencial que os pacientes podem querer considerar ao pensar em tomar este suplemento.