É comumente afirmado que o ataque à prisão da Bastilha deu início à Revolução Francesa. A Bastilha era um lugar onde prisioneiros políticos eram mantidos na França no século XVIII. Quando uma multidão atacou as instalações em 18 de julho de 14, talvez seja mais correto dizer que esse evento marcou o momento em que a Revolução Francesa se mobilizou. Os sentimentos de raiva, repressão e ódio pelo trono vinham crescendo entre os franceses há muito tempo. Algumas das causas subjacentes da Revolução Francesa foram uma sociedade injusta, problemas financeiros e escassez de alimentos.
Muitas coisas tornavam a vida na sociedade francesa desagradável para a maioria. Pelo menos duas das causas subjacentes da Revolução Francesa envolveram diretamente o dinheiro. No século 18, a França era um país governado pelo feudalismo. Uma das consequências disso foi a falta de controle financeiro adequado. Como resultado, a França estava acumulando dívidas substanciais.
A sociedade francesa no século 18 foi dividida em três propriedades. O primeiro estado era composto por clérigos, muitos dos quais eram ricos e poderosos proprietários de terras. O segundo estado era outra classe privilegiada que atendia à nobreza, que geralmente incluía pessoas que ocupavam os mais altos cargos e níveis de influência.
O terceiro estado era composto pelas pessoas comuns. Alguns deles eram ricos, mas ainda careciam de poder e influência. A maioria dessas pessoas, entretanto, não era rica. No entanto, essa propriedade estava fortemente sobrecarregada com impostos, enquanto as outras propriedades muitas vezes pagavam pouco ou nenhum imposto. Grande parte do dinheiro gasto pelo governo foi derivado desses impostos pagos por pessoas que não tinham participação ou influência significativa na sociedade.
O Iluminismo também pode ser considerado uma das causas da Revolução Francesa. O Iluminismo foi um período em que as pessoas começaram a perceber que o pensamento não era uma violação da religião. Enquanto as pessoas estavam frustradas com o estado das finanças e outros aspectos da sociedade, a popularidade dos filósofos que encorajavam as pessoas a pensar sobre igualdade e liberdade estava crescendo. Esses pensamentos de liberdade levaram a fortes crenças na liberdade e inspiraram as pessoas a lutar por essas crenças.
Para agravar a situação, muitas pessoas passaram fome, o que foi uma das causas da Revolução Francesa. Os problemas agrícolas resultaram em anos de escassez de alimentos que, entre outras coisas, obrigou as pessoas a abandonar suas casas rurais e ir para Paris em busca de alimentos. Mesmo uma vez lá, muitos permaneceram com fome. Eventualmente, houve uma escassez de pão. Como o pão era um alimento básico, para muitos, isso era demais para suportar.