As religiões antigas têm muitas características em comum, tanto que alguns estudiosos argumentam que são apenas variações de uma religião intuitiva humana universal. Os recursos compartilhados incluem uma forte ênfase na magia, particularmente magia baseada em conexões simpáticas (como influências como) e contágio (uma vez em contato, sempre em contato); o conceito de pessoas, lugares e coisas tabu; transferência ou expulsão do mal; conexões entre autoridade política e espiritual; adoração aos ancestrais; politeísmo; foco em rituais ligados a fontes de alimentos, como plantas e animais; concentre-se no Sol e nos ciclos sazonais e em muitos outros. Essas características convergentes de religiões antigas ocorreram em muitas dezenas de milhares de quilômetros, entre grupos humanos que não tiveram contato uns com os outros por mais de 50,000 anos.
As características compartilhadas das religiões antigas estão um tanto conectadas ao que é hoje conhecido como “paganismo”, mas o paganismo moderno, conforme reconhecido entre as sociedades pós-Segunda Guerra Mundial, é bastante diferente do paganismo de milênios atrás, visto que era praticado quase no mundo inteiro. Os praticantes de religiões antigas acreditam plenamente que todos podem se envolver na magia do dia-a-dia realizando certos rituais. Um dos principais rituais é o sacrifício: sacrifícios regulares para manter os deuses / espíritos satisfeitos. Quanto mais grandioso, mais os deuses ou espíritos ficam saciados e melhor caça / colheita / boa sorte o sacrificador pode esperar. Em vez de ver os benefícios como vindo de um deus ou espírito intermediário, os antigos viam a si mesmos como influenciando diretamente o alvo por meio da magia, explorando as leis embutidas na própria estrutura do universo.
As religiões antigas são o máximo em superstição e tabu. Isso pode ser observado nas tradições e hábitos de algumas das pessoas mais isoladas hoje, como algumas tribos na Floresta Amazônica, África Central, Sudeste Asiático e Austrália Ocidental. Na África Central, há tribos que evitam dizer milhares de palavras porque soam vagamente semelhantes ao nome de um ancestral morto. Na Floresta Amazônica, as esposas dos guerreiros devem se engajar em rituais de simpatia inepetitivos enquanto seus maridos estão na guerra, por exemplo, sentando-se no chão e curvando-se repetidamente na direção do grupo de guerra por horas ou dias. Quando certas tribos no sudeste da Ásia são atingidas por doenças contagiosas, elas trazem um totem para cada casa e depois o lançam no rio, aparentemente expelindo o mal junto com ele.
Existem muitos recursos compartilhados que as religiões antigas possuem – você só precisa estudá-los. A natureza dessas características compartilhadas revela tendências interessantes compartilhadas por toda a humanidade. As religiões modernas compartilham tantas características das religiões antigas que é fácil ver como a primeira é um descendente evolucionário da última, em vez de um salto descontínuo.