Existem três tipos de pilares dentais: pilar de ponte, pilar de implante e pilar de prótese parcial. Um abutment, seja natural ou uma prótese, atua como uma âncora para um segundo dente protético. Eles são necessários para restaurar os dentes perdidos por doença periodontal ou acidente. A inserção de um abutment é geralmente um processo de vários estágios que requer mais de uma ida ao dentista ou cirurgião oral. Após a inserção do abutment dentário e da prótese, a boca do paciente está cosmeticamente correta e ele pode retomar a alimentação normal.
Um abutment dentário pode ser necessário por várias razões. Na maioria dos países desenvolvidos, a causa primária é a doença periodontal que requer a extração de um ou mais dentes. Outras causas incluem acidentes que envolvem danos à boca e aos dentes. Lesões esportivas, por exemplo, podem exigir os mesmos procedimentos feitos para um indivíduo com doença periodontal avançada. Dependendo da condição específica de cada um, mais de um tipo de abutment dentário pode ser apropriado.
Se um paciente apresentar um único dente faltando, o dentista provavelmente decidirá usar um abutment de ponte. Para este abutment dentário, os dentes naturais próximos à lacuna atuam como o abutment. Um dentista coloca coroas em cima dos dois dentes naturais, com a prótese dentária conectada no meio. Com os dentes naturais atuando como âncoras, o dente artificial tem a mesma força e utilidade que os dentes adjacentes.
Um pilar de implante é uma opção de tratamento para a perda de um ou mais dentes. Por exemplo, se um paciente perder três molares posteriores, um cirurgião oral começa inserindo parafusos de metal no osso na primeira e na terceira lacunas. Depois que a boca cicatriza e o tecido cresce ao redor das âncoras, os parafusos de metal se tornam o suporte para três dentes artificiais conectados como uma única unidade. Após um processo de cicatrização, o paciente não sente nenhuma diferença entre o implante e os dentes naturais.
Um abutment de prótese parcial é o último tipo de abutment dentário. Um dente natural ou uma âncora artificial podem atuar como abutment. Se artificial, o paciente deve ser submetido ao procedimento descrito no parágrafo anterior. A diferença é que o abutment atua como uma âncora para próteses, uma série de dentes artificiais que o paciente pode remover e limpar. Um abutment de prótese parcial é a escolha mais popular para os pacientes, pois o custo de um abutment de implante permanente é geralmente mais alto; a desvantagem, entretanto, é que um abutment de prótese parcial é menos agradável cosmeticamente.