Uma linha subclávia é um cateter longo e fino usado para administrar diretamente fluidos ou medicamentos na veia subclávia. É semelhante em função à terapia intravenosa (IV) tradicional, mas tem várias vantagens distintas no atendimento ao paciente: As linhas subclávias fornecem acesso direto ao sistema venoso; pode ser usado para administrar grandes quantidades de medicamentos, líquidos ou suplementos nutricionais; permitir que os médicos monitorem a pressão venosa central; e pode permanecer no local por longos períodos de tempo. Outra grande vantagem é que permite a retirada regular de amostras de sangue sem incomodar o paciente. A linha subclávia é apenas um dos vários tipos de linhas venosas centrais que podem ser usadas.
É comum que o paciente receba sedação IV ou anestesia geral durante a colocação de um cateter subclávio. O anestésico local é então usado para anestesiar a área e uma pequena incisão é feita. O médico insere um cateter fino na veia e o enfia em uma veia maior que carrega o sangue diretamente para o coração. É comum o paciente sentir algum desconforto na área por vários dias após o procedimento, mas a maioria dos pacientes relata que o desconforto pós-procedimento é mínimo.
Uma abordagem de cateter em túnel é freqüentemente usada quando se espera que a linha subclávia permaneça no local por longos períodos de tempo. Esse método permite que o cateter “faça um túnel” sob a pele e saia em um local diferente. Isso torna o movimento muito mais fácil para o paciente e a porta de acesso menos visível, pois, de outra forma, ela se projetaria diretamente do pescoço. Cateteres em túnel também podem ser usados em linhas venosas centrais localizadas na virilha ou no braço. Esses tipos de linhas centrais são freqüentemente usados para administrar quimioterapia a pacientes com câncer ou para transfusões de sangue regulares em indivíduos com anemia falciforme.
Existem duas veias subclávias, uma de cada lado do corpo. São grandes veias com diâmetros semelhantes aos de um lápis. Os médicos costumam usar a porção da veia subclávia que corre diretamente atrás da clavícula como ponto de acesso. Usar veias maiores, como a subclávia, aumenta a probabilidade de inserir o cateter com sucesso na primeira vez porque sua localização pode ser prevista com mais precisão do que veias menores, como as dos braços ou das mãos. Isso evita que o paciente tenha que passar por várias tentativas para encontrar uma veia e reduz o risco de infecção, limitando o número de fissuras na pele do paciente.
Apesar das muitas vantagens de usar linhas subclávias, também existem vários riscos a serem considerados. Até 15% dos indivíduos que se submetem a esse procedimento apresentarão algum tipo de complicação. A infecção é possível sempre que houver uma rachadura na pele e deve ser levada em consideração. Outras complicações incluem problemas mecânicos com o cateter ou dentro da própria veia. O uso da ultrassonografia reduziu muito os riscos associados à colocação inadequada do cateter.