O repolho é um vegetal crucífero relacionado com a couve, a couve, o brócolis e a couve de Bruxelas. Maravilhosamente crocante, pode ser usado em várias receitas como salada de repolho, ou pode ser recheado e assado ou adicionado a sopas e ensopados. Os incentivos para comer repolho são certamente significativos, não apenas porque tem um gosto bom, mas porque oferece muitos benefícios à saúde.
Uma xícara de repolho (aproximadamente 150 gramas) tem apenas 33 calorias. No entanto, é repleto de vitaminas e fornece uma excelente fonte de fibra alimentar. Alguns dos benefícios do repolho à saúde são seus altos níveis de vitaminas C e K. Também é uma boa fonte de muitas vitaminas B, ácido fólico, vitamina A e ácidos graxos ômega 3. A vitamina C sozinha torna o repolho rico em antioxidantes que podem ajudar a proteger as células e proporcionar benefícios anti-envelhecimento.
Existem outros benefícios documentados do repolho. Por exemplo, o repolho pode ser um alimento útil no tratamento de úlceras pépticas. O repolho roxo, em particular, demonstrou em alguns estudos ter o potencial de reduzir o risco da doença de Alzheimer. Um certo tipo de proteína chamada beta amilóide pode danificar as células cerebrais, e algumas células do repolho roxo, chamadas antocianinas, podem agir para prevenir esse dano.
Vários estudos avaliaram os benefícios do repolho como preventivo do câncer, e alguns deles são muito encorajadores. Muitos desses estudos analisam não apenas o consumo de repolho, mas também de outros vegetais crucíferos. Em pesquisa feita na Holanda, as pessoas que comeram vegetais crucíferos reduziram o risco de câncer colorretal quase pela metade. Outro estudo no Texas avaliou como esses vegetais podem reduzir o risco de bexiga em quase 30%.
Existem alguns artigos publicados que sugerem que o risco de câncer de pulmão pode ser menor para pessoas que comem repolho ou vegetais crucíferos de outros tipos. Até mesmo os fumantes podem reduzir o risco de câncer de pulmão, embora comer repolho não deva ser visto como uma forma de evitar o câncer para fumantes. Os benefícios do repolho para não fumantes expostos ao fumo passivo também são altos e podem ser significativos na redução do risco de câncer de pulmão devido à exposição à fumaça.
Outro dos benefícios interessantes do repolho é seu potencial para ajudar a reduzir a incidência de câncer de mama. A pesquisa sugere que meninas adolescentes que comem de 3 a 5 a porções de repolho por semana podem ter menos probabilidade de desenvolver câncer de mama quando adultas. Mulheres adultas também não devem desistir de comer vegetais, pois o consumo regular de repolho pode ajudar a fornecer proteção contínua contra o câncer de mama.
Embora o repolho tenha muitos benefícios, algumas pessoas devem evitá-lo. Seus altos níveis de vitamina K significam que quem toma anticoagulantes como a varfarina (Coumadin) não deve consumir repolho. Isso pode interferir nos níveis deste medicamento. Além disso, aqueles com níveis baixos de hormônio da tireoide podem querer pular o repolho porque ele pode interferir na capacidade da glândula tireoide de produzir o hormônio da tireoide.