A síndrome do odor de peixe é um distúrbio metabólico incomum encontrado em pessoas que não possuem enzimas para digerir a trimetilamina, um composto orgânico que é um subproduto da digestão. Esse composto se acumula no corpo em vez de ser decomposto e é expresso no suor, na urina e em outros fluidos corporais. O odor forte pode ser perceptível, especialmente quando o paciente está suando muito, e pode causar desconforto social. Além disso, certos alimentos podem resultar em uma alta freqüência cardíaca e aumento da pressão arterial, pois o metabolismo do corpo se esforça para lidar com eles.
Formalmente conhecido como trimetilaminúria, esta condição é recessiva. As pessoas precisam herdar duas cópias do gene para que ele se expresse, e os indivíduos com a síndrome do odor de peixe passarão uma cópia do gene defeituoso para seus filhos. Os filhos se tornarão portadores, a menos que o outro pai tenha uma cópia do gene para transmitir também. Também é bastante raro; uma porcentagem muito pequena da população tem essa condição.
Não é possível corrigir o metabolismo para permitir a digestão da trimetilamina e resolver a síndrome do odor de peixe, mas existem maneiras de controlar o cheiro forte. Os pacientes podem ser aconselhados a comer uma dieta baixa em proteínas, evitando alimentos com precursores de trimetilamina, como carnitina, enxofre, colina e nitrogênio. O forte odor pode ser exacerbado por bactérias no intestino, pois o equilíbrio dos organismos no trato digestivo pode ser prejudicado quando o metabolismo do paciente não está funcionando direito. Tomar medicamentos para matar algumas bactérias às vezes pode ser útil. Os pacientes às vezes também sentem alívio ao consumir carvão ativado para reduzir o odor.
Detergentes com pH alto podem ser úteis para remover o cheiro das roupas e manter os odores baixos quando os pacientes com síndrome do odor de peixe suam. As pessoas também podem optar por viver em climas frios e limitar as atividades que induzem sudorese intensa. A síndrome do odor de peixe tem sido associada a sofrimento psicológico em alguns pacientes e pode ser útil consultar um profissional de saúde mental para psicoterapia e acesso a medicamentos para equilibrar a química cerebral e lidar com pensamentos suicidas e depressão.
Essa condição tende a ser mais perceptível nas mulheres do que nos homens. Alguns pesquisadores teorizam que isso é resultado de hormônios femininos como o estrogênio. As mulheres podem experimentar mudanças cíclicas na força e na natureza do odor, sugerindo fortemente que ele está relacionado com os níveis flutuantes de hormônio. Usar desodorantes para controlar o cheiro pode ser benéfico, embora os pacientes possam querer ter cuidado com produtos perfumados, pois o perfume pode reagir com a trimetilamina e produzir um odor forte e desagradável.