Muitas mulheres experimentam ondas de calor durante a menopausa, mas as ondas de calor também podem continuar por vários anos após o fim da menopausa. Acredita-se que as alterações nos níveis hormonais e nas proteínas liberadas pela osteoporose sejam as duas causas das ondas de calor após a menopausa. Estresse, tabagismo e consumo frequente de álcool podem piorar os sintomas.
A menopausa geralmente ocorre quando a mulher tem entre 45 e 55 anos. Durante esse período, as ondas de calor começam, o estrogênio e a progesterona são produzidos com menos frequência e a menstruação diminui antes de parar completamente. Quando uma mulher não tem período menstrual há um ano, ela é considerada na fase pós-menopausa.
As ondas de calor são definidas como uma sensação intensa e repentina de calor na região do rosto e pescoço ou em todo o corpo. Outros sintomas podem incluir náusea, ansiedade, tontura, taquicardia e dores de cabeça. Algumas mulheres podem ter uma estranha sensação de mau presságio antes de uma onda de calor.
Realmente não há como controlar quando ou onde as ondas de calor podem ocorrer. Às vezes, eles podem fazer com que a mulher acorde durante a noite suando muito, seguido de calafrios. Esses episódios podem durar de cerca de 30 segundos a vários minutos. Acredita-se que o mesmo mecanismo que evita o superaquecimento do corpo causa ondas de calor. Por razões não totalmente conhecidas, uma queda repentina no estrogênio faz com que o corpo pense que está superaquecendo.
Além das alterações hormonais, acredita-se que a perda óssea causada pela osteoporose também cause ondas de calor. As proteínas que podem quebrar os ossos também estão ligadas ao medidor de temperatura embutido no corpo. Semelhante a uma mudança nos hormônios, esse processo pode causar um alarme falso que informa ao corpo que ele precisa se resfriar.
Até metade das mulheres continua a ter ondas de calor após a menopausa. As ondas de calor podem variar em duração e gravidade e, geralmente, sua intensidade diminuirá com o tempo.
O tratamento para ondas de calor pode incluir terapia hormonal ou remédios naturais. A terapia hormonal é considerada um tanto arriscada porque está associada a um risco aumentado de ataques cardíacos, coágulos sanguíneos, derrames e câncer de mama. A terapia hormonal deve sempre ser realizada sob a orientação cuidadosa de um profissional médico.
Limitar o fumo e o álcool e praticar a redução do estresse pode diminuir o impacto das ondas de calor. Comer bem, fazer exercícios e praticar a respiração rítmica também podem ajudar a reduzir as sensações. Embora essas práticas possam não eliminar as ondas de calor após a menopausa, elas podem, pelo menos, tornar os sintomas mais controláveis.